In una mossa sorprendente ma in parte anticipata, Sauber ha confermato che si separerà dai piloti Valtteri Bottas e Zhou Guanyu alla fine della stagione di Formula 1 2024. I due piloti, che hanno unito le forze sotto il banner Alfa Romeo nel 2022, hanno visto la squadra subire un forte calo nelle prestazioni, finendo quest’anno in fondo alla griglia senza punti dopo 21 gare.
La decisione, annunciata mercoledì, segna la fine di una partnership di due anni iniziata con promesse ma svanita man mano che le prestazioni di Sauber sono state al di sotto delle aspettative. Per Bottas, un veterano esperto di F1, e Zhou, il primo pilota cinese di Gran Premio, è una conclusione agrodolce di un viaggio segnato da alti e bassi, entrambi riflettendo su questo mentre si preparano a guardare avanti.
“Una situazione del genere non è mai facile per nessuno,” ha detto Bottas, riconoscendo le discussioni che hanno portato alla decisione. “Questi ultimi anni con la squadra sono stati un viaggio incredibile, pieno di crescita, sfide e momenti indimenticabili.” Grato per la sua esperienza con Sauber, Bottas ha confermato la sua partenza ma ha accennato a un ottimismo per il suo futuro in F1, un futuro che spera sarà più competitivo.
Per Zhou, che è entrato in F1 come rookie con Sauber nel 2022, il viaggio è stato altrettanto trasformativo. “Sono grato alla squadra per avermi dato un’opportunità in Formula 1,” ha detto, notando il suo sviluppo come pilota e il suo ruolo storico come primo concorrente cinese dello sport. Zhou cercherà di chiudere la stagione in bellezza, puntando a buoni risultati a Las Vegas, Doha e Abu Dhabi mentre guarda al prossimo passo nella sua carriera in F1.
Il COO e CTO di Sauber, Mattia Binotto, ha colto l’occasione per ringraziare entrambi i piloti per i loro contributi. “Valtteri è stato l’incarnazione del professionalismo ed è stato prezioso durante un periodo cruciale della nostra storia,” ha osservato Binotto, mentre lodava Zhou per la sua determinazione e crescita in tre stagioni difficili. “Punteggio alla prima e aiuto per arrivare al P6 nel 2022 è stata una dichiarazione di intenti, e il suo impegno al di fuori della pista è qualcosa che apprezzeremo sempre.”
Con l’uscita di Bottas e Zhou, le speculazioni si sono intensificate su chi potrebbe occupare i posti vacanti. La sensazione della Formula 2 Gabriel Bortoleto, che è dato per favorito per conquistare il titolo di F2, è vociferato come un potenziale candidato per un sedile Sauber nel 2025. Sauber, che passerà al team Audi nel 2026, sembra pronta per una revisione completa per riallinearsi con i suoi obiettivi futuri, potenzialmente costruendo un roster di nuovi talenti.
La decisione di liberare entrambi i piloti arriva mentre il team di Hinwil si prepara per il suo prossimo capitolo sotto la partnership con Audi incombente. Mentre Bottas e Zhou cercano nuove opportunità, il rimescolamento della rosa di Sauber indica una determinazione a ripartire, lasciando i fan ansiosi di vedere chi guiderà il team mentre si prepara per una nuova era.
