Joey Logano è entrato nel weekend della finale del campionato NASCAR Cup Series a Phoenix con fiducia, contando sulla sua esperienza per dare il massimo quando contava di più. E ha fatto centro in grande stile, prendendo il comando con una ripartenza audace e tenendo a bada Ryan Blaney per conquistare il suo terzo campionato in carriera. La vittoria ha anche assicurato il terzo titolo consecutivo per il Team Penske, consolidando il posto di Logano tra le leggende della NASCAR.
Con solo 52 giri rimanenti, Logano ha effettuato una mossa audace passando dal quinto al primo posto in due giri, dimostrando la sua abilità nelle ripartenze. Mentre la Ford numero 22 si lanciava in avanti, Logano ha mantenuto il vantaggio su Blaney, nonostante la pressione intensa del suo compagno di squadra Penske negli ultimi giri.
“Adoro i playoff; mi piacciono, amico,” ha detto Logano a NBC Sports, sorridendo mentre usciva dalla sua auto. “Che gara, che battaglia alla fine. Ho avuto una buona ripartenza, sono passato davanti alla numero 12, e ho dovuto solo mantenere la velocità per tenerlo a bada. Vincere tre campionati—è qualcosa di speciale.”
Il percorso di Logano verso i playoff quasi non si è realizzato. Ha mancato il taglio nel Round of 12 ma ha avuto una seconda chance quando Alex Bowman della Hendrick Motorsports è stato squalificato dalla gara di Charlotte a causa di un’infrazione tecnica. La vittoria di Logano a Phoenix segna il suo quarto successo di questa stagione e lo colloca in compagnia d’élite accanto a leggende come Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip e Tony Stewart come campione tre volte.
Blaney, che era pronto per un ritorno dopo il restart finale, ha chiuso il gap su Logano ma non è riuscito a trovare un modo per superarlo. “Sfinito,” ha detto Blaney. “Ho provato davvero tanto, ma non sono riuscito a raggiungerlo. Congratulazioni a Joey e al team No. 22—hanno messo insieme una grande corsa nei playoff. Se devo competere con qualcuno per il campionato, sono felice che sia stato lui. E tre campionati di fila per Roger e Ford—è qualcosa di speciale.”
Williams Byron ha completato un sweep del Championship 4 nei primi tre posti. La sua decisione strategica di rimanere in pista più a lungo prima del suo ultimo pit stop sembrava inizialmente promettente, ma una caution ha permesso ai suoi concorrenti di fermarsi sotto bandiera gialla, annullando il suo vantaggio. Tyler Reddick di 23XI Racing ha concluso sesto, mancando della velocità per competere con i suoi rivali.
Come sottotrama speciale, Martin Truex Jr. ha guidato giri nella sua ultima corsa come concorrente a tempo pieno. Anche se ha mostrato forza all’inizio, la sua prestazione è svanita man mano che la gara progrediva, e ha concluso 17esimo, una fine agrodolce per una carriera illustre.
Con questo terzo campionato, Logano consolida la sua eredità come uno dei migliori di NASCAR, lasciando i fan e i concorrenti in attesa di battaglie ancora più grandi nelle stagioni a venire.
