Con l’avvicinarsi del massimo solare, l’Agenzia Nazionale per la Gestione delle Emergenze della Nuova Zelanda (NEMA) sta intensificando i preparativi per potenziali interruzioni di corrente e comunicazione causate da tempeste solari estreme. Anche se tali eventi sono rari, gli esperti avvertono che potrebbero interrompere le reti elettriche, i sistemi satellitari, il GPS e le comunicazioni radio, lasciando parti del paese senza elettricità per un massimo di 36 ore.
Questo approccio proattivo sottolinea i crescenti rischi associati al massimo solare, un picco di 11 anni nell’attività solare caratterizzato da un aumento di eruzioni solari e espulsioni di massa coronale (CME).
Cosa Sono le Tempeste Solari e Perché Sono una Preoccupazione?
Le tempeste solari si verificano quando il sole emette grandi quantità di energia e particelle cariche, come durante le eruzioni solari o le CME. Questi fenomeni possono perturbare il campo magnetico terrestre, portando a tempeste geomagnetiche. Mentre le tempeste minori creano aurore spettacolari, eventi estremi possono causare danni devastanti alle infrastrutture critiche.
Il Dr. Malcolm Ingham dell’Università di Victoria spiega che mentre le aurore sono innocue, la stessa attività solare può sovraccaricare i trasformatori elettrici, danneggiare i satelliti e interferire con i sistemi GPS. “I trasformatori non stanno sugli scaffali,” osserva Ingham, avvertendo che danni diffusi ai trasformatori potrebbero richiedere mesi o anni per essere riparati.
Il Piano di Preparazione della NEMA
Nella sua pianificazione interinale per la risposta alle condizioni meteorologiche spaziali, NEMA delinea misure per mitigare i rischi delle tempeste solari estreme. L’agenzia ha coordinato con i servizi di emergenza, Transpower e organismi internazionali di monitoraggio del clima spaziale per sviluppare una strategia che include:
- Ricezione di Allerta: NEMA monitorerà gli avvisi internazionali per tempeste geomagnetiche che raggiungono il livello 3 o superiore.
- Comunicazione Pubblica: Saranno impiegati metodi di comunicazione alternativi se le tempeste solari interrompono i sistemi tradizionali.
- Misure Proattive: Parti della rete elettrica potrebbero essere disattivate in modo proattivo per prevenire surriscaldamenti e danni alle attrezzature.
Il piano sarà attivato quando un evento significativo è imminente, con il Ministro per la Gestione delle Emergenze e il Recupero che guida la risposta.
Lezioni Apprese dalle Recenti Tempeste
Nel maggio 2024 si è verificato un test nel mondo reale quando una tempesta solare, una delle più forti degli ultimi decenni, ha causato interruzioni in tutto il mondo. Mentre la Nuova Zelanda ha evitato grandi blackout, le compagnie aeree hanno deviato i voli a causa di interruzioni del GPS e parti della rete nazionale sono state temporaneamente disattivate come precauzione.
Il responsabile delle operazioni di rete di Transpower, Matt Copland, ha sottolineato l’importanza di tali misure proattive. “Ci stiamo preparando dal 2010,” ha detto Copland. “Disattivare parti del sistema può minimizzare i danni e permetterci di ripristinare rapidamente l’energia.”
Danni e Costi Potenziali
L’impatto finanziario e sociale di una tempesta solare estrema potrebbe essere immenso. La ricerca negli Stati Uniti stima che i danni causati da una tempesta solare su larga scala potrebbero costare fino a 2,7 trilioni di dollari a livello globale. In Nuova Zelanda, i funzionari stimano un rischio annualizzato di 1 miliardo di dollari.
Oltre ai costi immediati, gli effetti a lungo termine includono la sostituzione di infrastrutture critiche, interruzioni delle attività commerciali che dipendono da GPS e comunicazioni, e un aumento della domanda di pezzi di ricambio a livello globale.
Cosa Succederà Dopo?
Con l’intensificarsi del massimo solare, scienziati e funzionari stanno monitorando attentamente il sole per segnali di attività aumentata. Con solo circa un giorno di preavviso per eventi estremi, l’attenzione rimane sulla prontezza e sulla resilienza.
NEMA prevede di aggiornare il suo piano di risposta alle condizioni meteorologiche spaziali nelle prossime settimane, incorporando lezioni apprese da eventi recenti e affinando le strategie per proteggere l’infrastruttura critica della Nuova Zelanda.
