« La Chine doit agir, sinon elle risque de donner du courage à deux alliés dangereux, » avertit le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, alors qu’il presse la Chine de limiter l’implication des troupes nord-coréennes en Ukraine—un développement explosif qui menace de bouleverser l’équilibre des pouvoirs en Europe. Selon des rapports de CNN, la Corée du Nord a déjà envoyé un nombre significatif de troupes en Russie, dont certaines sont maintenant déployées sur le front ukrainien. Cette alliance sans précédent, impliquant des bottes nord-coréennes sur le sol ukrainien, a intensifié les enjeux du conflit, suscitant l’inquiétude de Washington à Séoul.
Le jeu diplomatique de Sullivan est simple mais à haut risque : exhorter la Chine, le seul allié influent de la Corée du Nord, à faire pression sur Pyongyang et à retirer ses forces d’Ukraine. Le département d’État américain et le Pentagone rapportent qu’environ 3 000 soldats nord-coréens s’entraînaient initialement en Russie, avec des chiffres susceptibles d’atteindre jusqu’à 12 000 d’ici décembre. Parmi eux se trouvent apparemment des officiers de haut rang et même des généraux, transformant une alliance obscure en une menace visible sur le front.
Mais l’influence de Pékin pourrait être décisive, malgré un profond scepticisme. La Chine et la Corée du Nord ont historiquement entretenu des relations étroites, le président chinois Xi Jinping agissant souvent comme un tampon dans les affaires mondiales de Pyongyang. L’espoir de Washington ? Que Pékin reconnaisse les « actions déstabilisatrices » de la Russie et de la Corée du Nord comme dangereuses même pour ses propres intérêts régionaux. Cependant, les analystes estiment que la Chine pourrait être réticente à compromettre son partenariat avec la Russie, qui est devenu un lien stratégique en constante évolution. Une source de l’OTAN note que la Chine est devenue un « facilitateur critique » pour la Russie, soutenant son industrie de défense avec de la technologie et même la production de drones, ce qui a alimenté les avancées russes dans la guerre.
Selon les services de renseignement sud-coréens, les chiffres pourraient grimper encore plus haut au fur et à mesure que les mois avancent. Des responsables américains, des initiés de l’OTAN et l’Ukraine elle-même ont confirmé une présence militaire nord-coréenne substantielle, avec des troupes atteignant apparemment Kursk, en Russie—à deux pas de la frontière ukrainienne. Et maintenant, selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, certaines de ces forces s’infiltrent sur le territoire ukrainien dès le 27 octobre.
Bien que l’appel à l’action de Sullivan soit clair, son exécution est pleine d’incertitudes. Les États-Unis ont été vocaux dans leur approche envers la Chine, le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, soulignant que les États-Unis ont communiqué à plusieurs reprises leurs préoccupations. Mais dans un acte de défi, la Chine a récemment nié les allégations selon lesquelles des soldats nord-coréens opéraient en Russie, même si les services de renseignement occidentaux ont rassemblé des preuves du contraire.
La marche sur la corde raide de la Chine entre ses alliances et son image mondiale pourrait devenir plus délicate. Son influence sur le champ de bataille grâce à une technologie de drones avancée et un soutien logistique a renforcé les forces russes et érodé les tentatives occidentales d’isoler Moscou. Mais chaque jour qui passe, alors que de plus en plus de troupes nord-coréennes pourraient rejoindre le combat, la pression sur la Chine s’intensifiera. La question qui plane maintenant sur le conflit : la Chine interviendra-t-elle, ou observera-t-elle alors que cette alliance sans précédent sème le chaos en Ukraine et menace d’enflammer une tempête régionale ?
Les sources de cet article incluent : le Département d’État américain, les déclarations de l’OTAN et du Pentagone, les services de renseignement sud-coréens et les rapports de CNN.
