Des milliers de soldats nord-coréens auraient atterri sur les lignes de front russes pour aider dans son conflit éprouvant contre l’Ukraine, de nombreux observateurs avertissant qu’ils font face à des chances écrasantes. Bien qu’inexpérimentées dans la guerre moderne, les forces spéciales d’élite de la Corée du Nord sont déployées sur certains des champs de bataille les plus périlleux dans une tentative désespérée du leader Kim Jong Un de gagner les faveurs et un soutien militaire potentiel de Moscou. Malgré leur destin probable, les déserteurs affirment que ces soldats pourraient considérer leur mission avec fierté, inconscients des dangers qui les attendent.
“Ils sont trop jeunes et ne comprendront pas exactement ce que cela signifie,” a déclaré Lee Woong-gil, un ancien membre de l’infâme Corps de Tempête de la Corée du Nord qui a déserté vers la Corée du Sud en 2007. “Ils considéreront simplement cela comme un honneur d’être sélectionnés parmi les nombreux soldats nord-coréens … mais je pense que la plupart d’entre eux ne reviendront probablement pas chez eux vivants.”
Le déploiement des forces nord-coréennes sur les fronts russes a été confirmé par des responsables de l’OTAN et du Pentagone américain, qui affirment qu’environ 10 000 soldats nord-coréens, dont plus de 3 000 stationnés près des lignes de front occidentales russes, seront probablement déployés dans les semaines à venir. Ce mouvement, bien qu’il s’agisse d’un développement surprenant, s’inscrit dans la diplomatie à enjeux élevés de Kim Jong Un pour obtenir un soutien militaire et financier précieux de la Russie au milieu de son affrontement en cours avec les États-Unis et la Corée du Sud concernant ses ambitions nucléaires.
Kim parie que les récompenses pourraient être substantielles, pouvant inclure des transferts de technologie militaire lucratifs de Moscou, bien que les experts avertissent que le coût de ce pari pourrait être élevé si les pertes nord-coréennes augmentent considérablement.
“Kim Jong Un prend un grand risque,” déclare Ahn Chan-il, directeur de l’Institut mondial des études nord-coréennes à Séoul. “S’il n’y a pas de grands nombres de victimes, il obtiendra ce qu’il veut dans une certaine mesure… mais les choses changeront si beaucoup de ses soldats meurent au combat.”
Pour ces jeunes troupes, dont la plupart viennent des Corps d’élite Storm de Corée du Nord, la promesse d’un déploiement à l’étranger est souvent perçue comme une opportunité qui change la vie, malgré les risques graves. Les soldats nord-coréens en Russie devraient recevoir des salaires d’environ 2 000 dollars par mois—une somme astronomique pour ceux habitués à un salaire mensuel moyen de moins de 1 dollar. Cependant, 90 % à 95 % de ces gains devraient être reversés au gouvernement nord-coréen, laissant aux soldats une fraction pour eux-mêmes. Même ainsi, leurs gains annuels pourraient encore atteindre entre 1 200 et 2 400 dollars, une somme qui incite de nombreux jeunes hommes à se porter volontaires, selon d’anciens soldats.
En plus de la rare chance de découvrir la vie en dehors de la Corée du Nord, de nombreux soldats espèrent obtenir des avantages supplémentaires pour leurs familles, tels que des améliorations de logement, des opportunités d’éducation et la possibilité de déménager à Pyongyang. “Les soldats nord-coréens considèreraient un voyage en Russie comme une opportunité unique dans une vie,” a déclaré Ahn.
Cependant, les experts avertissent que ces troupes, formées pour les montagnes de la péninsule coréenne, sont largement mal préparées pour le terrain plat et la guerre technologiquement sophistiquée qui les attend en Ukraine. Avec peu d’expérience face aux types de guerre de drones et d’artillerie à réponse rapide observés dans le conflit russo-ukrainien, les déserteurs affirment que beaucoup de ces soldats pourraient rapidement devenir des “chair à canon.”
“Mon cœur était en peine,” a déclaré Choi Jung-hoon, un ancien premier lieutenant de l’armée nord-coréenne, lorsqu’il a vu des images de jeunes soldats nord-coréens, apparemment sous-dimensionnés, près du front russe. “Personne ne penserait qu’ils vont en Russie pour mourir… mais je pense qu’ils sont de la chair à canon car ils seront envoyés sur les sites les plus dangereux et seront sûrement tués.”
La stratégie de Kim Jong Un, cependant, repose probablement sur plus que la simple main-d’œuvre militaire. Les analystes suggèrent qu’en plus d’une compensation financière, Kim pourrait également parier sur l’accès à des capacités de missiles russes de haute technologie, ce qui pourrait renforcer la puissance militaire de son propre pays. Cependant, d’anciens responsables du renseignement avertissent que la Russie pourrait être réticente à partager des technologies sensibles, même avec un allié aussi désespéré que la Corée du Nord.
Les détails exacts de l’implication de la Corée du Nord restent largement inconnus, car le pays n’a fait aucune annonce officielle concernant le déploiement, probablement dans le but d’éviter un mécontentement public face à la forte probabilité de pertes à l’étranger. “La Corée du Nord continuera à cacher ses envois de troupes à son propre peuple car le public sera agité s’il sait que ses soldats sont envoyés à l’étranger pour être tués,” a déclaré Nam Sung-wook, professeur à l’Université de Corée et ancien analyste du renseignement.
Alors que la guerre en Ukraine entre dans sa troisième année, le potentiel de pertes massives parmi les forces nord-coréennes pourrait porter un coup dur à la direction de Kim. Les observateurs spéculent que si les taux de pertes explosent, des troupes désillusionnées pourraient même se rendre aux forces ukrainiennes dans l’espoir de se réinstaller en Corée du Sud—un scénario qui risquerait d’enflammer un retour de bâton à Pyongyang et de compliquer davantage la relation précaire de Kim avec la Russie.
Les sources de cet article incluent : AP News, des déclarations de l’OTAN et du Pentagone.
