Dans un tournant choquant des événements, le soldat britannique Daniel Khalife, 23 ans, a été reconnu coupable d’espionnage pour l’Iran après avoir échappé à la prison en s’accrochant au dessous d’un camion de nourriture. Khalife a dramatiquement changé son plaidoyer au milieu de son procès, admettant non seulement l’évasion mais aussi avoir passé deux ans à transmettre des informations sensibles à des agents iraniens. Le procès au Woolwich Crown Court a révélé un réseau d’espionnage et de trahison qui a laissé les autorités stupéfaites.
L’histoire de Khalife a pris un tournant inattendu lorsque les jurés ont rejeté ses affirmations selon lesquelles il avait entrepris une mission de « double agent » en raison du refus de son rôle de rêve dans le renseignement britannique à cause de son héritage iranien. Son propre avocat a même comparé ses actions à quelque chose sorti de Scooby Doo plutôt qu’à James Bond. Alors que les verdicts étaient lus, Khalife a calmement remplacé ses lunettes, ne montrant aucune émotion.
Les détails qui ont émergé pendant le procès ont peint le tableau d’un jeune homme déterminé à compromettre la sécurité nationale. Khalife avait rejoint l’armée à 16 ans mais a été dévasté en apprenant que son héritage l’empêcherait d’obtenir l’habilitation de sécurité nécessaire pour travailler dans le renseignement. Il a immédiatement commencé à essayer de contacter des agents iraniens, réussissant finalement à envoyer un message à un individu iranien sanctionné sur Facebook.
Au cours des mois suivants, Khalife a présenté de faux documents secrets qu’il avait écrits sur son ordinateur portable à un agent qui se faisait appeler ‘David Smith’. Bien que les documents soient truffés de fautes de frappe, les Iraniens étaient satisfaits du travail de Khalife et l’ont récompensé par 1 500 £ en espèces cachées dans un sac à crottes de chien dans un parc du nord de Londres en 2019. Les procureurs ont soutenu que même si les documents étaient faux, ils mettaient en danger la mère britanno-iranienne Nazanin Zaghari-Ratcliffe en créant un faux dossier de renseignement alors qu’elle était encore détenue à Téhéran.
La trahison de Khalife a pris de l’ampleur lorsqu’il a rejoint le Royal Corps of Signals à Staffordshire. Il a commencé à fournir à son manipulateur des informations sensibles sur son travail, y compris des photographies d’équipements militaires et des documents classifiés. Malgré deux tentatives de contacter le MI6 pour les informer de ses actions, il a été ignoré. Ce n’est que deux ans plus tard que Khalife a appelé deux fois le MI5, se proposant comme agent double.
La police a pu identifier Khalife et l’arrêter en traçant le numéro qu’il avait utilisé pour appeler l’agence de renseignement. Il a passé un an sous caution, période durant laquelle il a élaboré un plan inspiré par la série télévisée Homeland – une prétendue défection en Iran. Khalife a fait plusieurs tentatives pour obtenir un passeport iranien à l’ambassade avant de s’enfuir de sa caserne en janvier 2023.
Vivant à l’arrière d’une camionnette avec 20 000 £ en espèces, Khalife prévoyait de quitter le pays pour l’Iran. Cependant, son plan a échoué lorsqu’un collègue de l’armée l’a repéré dans un centre de loisirs et a immédiatement alerté la police. Khalife a été arrêté et placé en détention à HMP Wandsworth où il a célèbrement échappé en attendant son procès en attachant une élingue faite de pantalons de cuisine déchirés au bas d’un camion de livraison de nourriture.
Cette évasion audacieuse a attiré l’attention nationale mais n’a pas laissé beaucoup de temps pour en profiter, Khalife la décrivant comme « incroyablement dangereuse. » Il a affirmé que sa motivation pour s’échapper était uniquement de être transféré dans une unité de haute sécurité loin des délinquants sexuels et des terroristes à HMP Belmarsh. Cependant, les procureurs ont soutenu que Khalife espérait obtenir de l’aide des Iraniens, soulignant un message trouvé sur un smartphone qu’il avait acheté pendant sa fuite et qui disait simplement : « J’attends. »
Suite au verdict d’aujourd’hui, le commandant Dominic Murphy, chef de la commandement anti-terrorisme de la Met Police, a décrit Khalife comme « le personnage ultime de Walter Mitty » dont les crimes ont eu un « impact extrêmement significatif dans le monde réel. » L’enquête policière sur l’évasion de Khalife de prison est en cours, avec deux individus arrêtés plus tôt cette année sous suspicion d’assistance à un délinquant.
Le cas de Daniel Khalife a non seulement exposé le niveau choquant de chaos à HMP Wandsworth, mais a également mis en lumière la crise dans les prisons à travers l’Angleterre et le Pays de Galles. Les inspections ont révélé que la prison victorienne, touchée par un scandale, était sévèrement surpeuplée et en proie à des défaillances en matière de sécurité. Le chef inspecteur des prisons, Charlie Taylor, a appelé à des solutions complètes et à long terme pour remédier aux problèmes systémiques trouvés à Wandsworth et dans d’autres prisons en difficulté.
Le verdict contre Khalife sert de rappel sévère sur l’importance de la vigilance en matière de sécurité nationale et la nécessité de mesures robustes pour prévenir l’espionnage. Le Crown Prosecution Service a souligné que la collecte et le partage d’informations secrètes et sensibles à des fins contraires aux intérêts du Royaume-Uni sont illégaux, représentant une menace pour la sécurité nationale. Les autorités sont déterminées à poursuivre quiconque impliqué dans des menaces contre l’État pour protéger la sécurité du pays.
Alors que Daniel Khalife attend sa condamnation l’année prochaine, sa condamnation sera sans aucun doute considérée comme une victoire significative dans la protection de la sécurité nationale. Cependant, cela soulève également des questions sur la manière dont une personne ayant accès à des informations sensibles a pu mener de telles activités sans être détectée pendant une période prolongée. Cette affaire devrait servir de signal d’alarme pour les autorités afin de renforcer leurs mesures contre les menaces internes et d’assurer une meilleure supervision au sein des agences de renseignement.
