Cependant, il est maintenant au courant du tournoi et sera présent lorsque 70 des meilleurs golfeurs du monde se rassembleront dans la Bluff City. Cela est dû aux efforts significatifs déployés par les organisateurs du tournoi au cours de l’année écoulée pour élargir son attrait, attirer un public plus diversifié et montrer qu’il n’est pas exclusivement destiné aux passionnés de golf. Ils visent à le rendre plus inclusif et représentatif de la ville qui accueille l’étape du PGA Tour depuis 1958.
Joe Tomek, qui est devenu le directeur exécutif de l’événement en septembre 2021, a dirigé ces efforts de sensibilisation. Il a collaboré avec DCA, une société de conseil en communication basée au centre de Memphis, et s’est engagé avec des élus, des leaders communautaires et des figures influentes comme Dukes.
Il a décrit cela comme une « tournée d’écoute », et les retours qu’il a reçus étaient clairs et percutants.
« Nous vivons dans la ville la plus diversifiée d’Amérique », a déclaré Tomek, en se référant aux données du Bureau du recensement des États-Unis de 2022 montrant que 63 % de la population de Memphis est noire. « Le golf n’a pas toujours été inclusif. Si nous ne traitons pas cela directement, nous ne trouverons pas de solution. »
Le maire de Memphis, Paul Young, souligne souvent le pouvoir de la diversité, affirmant que c’est le superpouvoir de la ville. Tomek croit que l’étape du PGA Tour à Memphis peut être un exemple phare de golf pour tous.
Au cours des cinq dernières années, le tournoi est passé d’un événement de saison régulière à un Championnat du monde de golf et est désormais la première étape des playoffs de la FedEx Cup. Pendant ce temps, il a constamment attiré des dizaines de milliers de spectateurs.
Cependant, Dukes n’est pas attiré par le tournoi pour ces raisons. Ce n’est pas qu’il n’aime pas le golf ; il s’est simplement tourné vers le basketball et le football parce qu’ils étaient plus accessibles pour lui que le golf.
De plus, il a remarqué un manque de représentation pour les individus noirs dans le PGA Tour. Bien qu’il y ait eu des golfeurs noirs notables comme Tiger Woods, Charlie Sifford, Lee Elder et Calvin Peete, il y a actuellement peu de golfeurs professionnels noirs, Harold Varner III étant une exception notable.
« Quand je regardais le golf, je ne voyais personne qui me ressemblait », a déclaré Dukes.
Néanmoins, lorsque Dukes a rencontré Tomek et son équipe, il a apprécié leur approche et leur mission. Ils ne lui ont pas imposé de tâches spécifiques ; au lieu de cela, ils ont engagé une conversation sur le golf, l’accessibilité et Memphis en tant que ville. Dukes, souvent vu portant un masque avec « IMAKEMADBEATS » imprimé dessus, admirait leur engagement sincère et honnête envers le changement. Ce qui a le plus résonné en lui, c’était l’opportunité de contribuer à cette transformation.
Le révérend L. LaSimba M. Gray Jr., l’auteur de « Out of Bounds: A History of African Americans and Golf in Memphis, Tennessee, » a également été une ressource précieuse pour Tomek. Il espère que les efforts de l’équipe du FedEx St. Jude Championship seront mutuellement bénéfiques.
« Si les intentions sont sincères, c’est comme planter des graines – vous vous attendez à une récolte lorsque vous plantez des graines », a déclaré Gray. « Donc, j’espère que les intentions du PGA Tour et de ceux de la région de Memphis sont prises au sérieux. »
Tomek souligne que le tournoi accueille tout le monde, peu importe leur tenue – qu’ils choisissent des mocassins ou des baskets, une chemise polo ou un T-shirt, une casquette de baseball ou un masque.
« Nous ne négligeons pas les fans de golf traditionnels. Cet événement présente toujours les 70 meilleurs joueurs du monde. Quelle raison plus convaincante avez-vous besoin ? » a-t-il déclaré. « Tous ces efforts visent la croissance, pas la distraction. »
L’un des résultats les plus tangibles de l’initiative de Tomek sera visible au 14ème trou du TPC Southwind. Connue sous le nom de « The Bluff at 14, » les organisateurs du tournoi ont amélioré le green de ce par 3 de 239 verges avec des structures pour les fans et des commodités mises à niveau à proximité. Ils ont prévu des cadeaux tout au long du tournoi et une séance de rencontre de deux heures avec des membres sélectionnés de l’équipe de basketball des Memphis Tigers.
L’objectif est double : créer un environnement qui inspire les concurrents pendant la dernière ligne droite et rendre l’expérience plus accueillante pour le spectateur moyen.
Tomek a expliqué : « Les zones d’hospitalité d’entreprise dominent les sections aménagées aux trous 16, 17 et 18. Cependant, le 14ème trou offre des sièges ombragés et un lieu de rassemblement afin que lorsque les gens regardent à la télévision ou partagent sur les réseaux sociaux ou se tiennent là en tant que nouveaux spectateurs, ils ressentent et voient l’unicité de l’endroit et souhaitent y être demain ou l’année prochaine. »
Photo du FedEx St. Jude Championship (X) Compte
