L’ancien numéro un mondial Yevgeny Kafelnikov a loué Novak Djokovic comme le plus grand joueur de tennis de l’histoire suite à sa victoire aux Jeux Olympiques, mais a exprimé sa conviction que Djokovic ne détient pas le titre de meilleur athlète.
Kafelnikov, double champion du Grand Chelem, a remporté l’Open de France en 1996 et l’Open d’Australie en 1999. Il a également connu du succès en double, remportant quatre titres du Grand Chelem dans cette discipline.
Au sommet de sa carrière, Kafelnikov a battu Tommy Haas en cinq sets pour remporter une médaille d’or olympique aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000. Il a joué son dernier match en 2003 et a officiellement pris sa retraite du tennis professionnel en 2010.
Au total, Kafelnikov a remporté 26 titres en carrière et a atteint plus de 500 victoires en match à tous les niveaux. Il a également gagné plus de 20 millions de dollars en prize money, se classant parmi les 30 meilleurs gagnants de l’histoire de l’ATP. En 2019, il a été intronisé au International Tennis Hall of Fame.
Malgré sa retraite, le quinquagénaire reste un fan dévoué du sport et a récemment vu Novak Djokovic, l’actuel numéro 2 mondial, devenir le plus vieux champion olympique de tennis aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Dimanche dernier, Djokovic a battu Carlos Alcaraz, l’une des étoiles montantes du tennis masculin, avec un score de 7-6, 7-6 à Roland Garros pour remporter sa première médaille d’or en tennis pour lui et la Serbie lors de sa cinquième tentative. Cette victoire a consolidé sa place dans l’histoire du tennis en tant que cinquième joueur à réaliser le Golden Slam.
Suite à la 99e et la plus significative victoire de Djokovic à Paris, qui a mis fin à sa plus longue période sans titre depuis 2005, Kafelnikov n’a aucun doute que Djokovic est le plus grand joueur de tennis de tous les temps. Cependant, il croit que la légende du basketball Michael Jordan surpasse Djokovic en tant que meilleur athlète. Néanmoins, Kafelnikov classe toujours Djokovic parmi les trois premiers de la liste.
« Il ne fait aucun doute que Novak est le plus grand joueur de tennis de tous les temps, c’est sûr. On ne peut pas le comparer à Michael Jordan… je ne pense pas, parce que j’ai grandi en idolâtrant le plus grand athlète de tous les temps, qui était Michael Jordan. »
« Tout ce que je voulais, c’était le voir jouer en direct. Pour moi, il est toujours numéro un, mais Novak est définitivement l’un des trois plus grands athlètes de tous les temps, sans aucun doute – compte tenu de tous les accomplissements, records et titres qu’il a remportés. »
Djokovic n’a pas perdu un set en route vers la victoire du titre olympique, et il croit lui-même avoir complété son puzzle tennistique, ayant remporté tous les trophées significatifs en tennis.
Kafelnikov, qui a parlé à Tennis Majors, n’est pas sûr de l’avenir de la carrière de Djokovic. Il suggère que le gagnant de 24 titres du Grand Chelem pourrait avoir du mal à maintenir sa motivation.
« Novak est resté motivé parce qu’il avait pour objectif de remporter la médaille d’or. Cependant, il sera difficile pour lui de trouver le même niveau de motivation maintenant. Il n’a pas besoin de prouver sa supériorité sur Federer et Nadal à qui que ce soit, c’est certain. Que va-t-il se passer ensuite ? Je n’en ai aucune idée. »
« S’il choisit de continuer à jouer uniquement par amour du jeu, c’est parfaitement acceptable, et personne ne le critiquera pour cela. Après tout, il a déjà tout accompli. Je ne peux pas imaginer comment il peut trouver l’inspiration pour surpasser ses réalisations actuelles. C’est mon point de vue. »
Photo de Djokovic Instagram
