Gael Monfils a peut-être été ravi de décrocher une victoire au premier tour de l’Open de Cincinnati 2024, mais son enthousiasme s’est rapidement transformé en une réalité décourageante lorsqu’il a appris que son prochain adversaire ne serait autre que Carlos Alcaraz, un joueur qu’il considère déjà comme une « légende ».
La description de Monfils du jeune Espagnol de 21 ans comme une légende peut sembler prématurée pour certains, mais lorsque l’on regarde les réalisations d’Alcaraz, il est clair pourquoi le Français le tient en si haute estime. Alcaraz a déjà remporté quatre titres du Grand Chelem—un exploit qui dépasse le total de carrière d’Andy Murray, un joueur longtemps considéré comme faisant partie des « Big Four » du tennis. De plus, Alcaraz est devenu le plus jeune joueur masculin à atteindre le classement mondial numéro 1, consolidant ainsi sa place parmi l’élite du sport.
Ces accomplissements sont loin d’être ordinaires. Ce sont les marques d’un joueur destiné à la grandeur, et Monfils, qui a affronté les meilleurs du jeu, sait reconnaître une légende lorsqu’il en voit une. Ayant joué contre Alcaraz deux fois auparavant, Monfils est bien familiarisé avec la prouesse du joueur espagnol sur le court. Leur première rencontre lors de l’Open d’Indian Wells 2022 s’est soldée par une victoire décisive 7-5, 6-1 pour Alcaraz. La seconde rencontre plus tôt cette année à Miami a également été à sens unique, Alcaraz s’imposant 6-2, 6-4.
Ces matchs ont donné à Monfils une compréhension de première main de la complétude du joueur qu’est Alcaraz. En le comparant à des joueurs tels que Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer, Monfils n’a pas retenu ses mots dans son évaluation. « C’est un athlète complet, » a déclaré Monfils, mettant en avant la vitesse, l’endurance, la puissance et les compétences tennis de manière générale d’Alcaraz. « Il est juste un peu plus jeune, mais c’est déjà une légende. »
Pour Monfils, qui a passé près de deux décennies à concourir au plus haut niveau, de tels éloges ne sont pas faits à la légère. Ses mots reflètent non seulement le respect mais aussi une reconnaissance du potentiel d’Alcaraz à définir cette époque du tennis, tout comme Djokovic, Nadal et Federer l’ont fait avant lui.
Alors que Monfils se prépare pour leur affrontement à venir, il reconnaît le défi qui l’attend mais reste enthousiaste. « C’est toujours génial de jouer contre une grande star comme Carlos, » a-t-il déclaré, ajoutant que le match sera une expérience mémorable, même si les chances sont contre lui.
Ce match promet d’être une rencontre palpitante entre un vétéran qui a tout vu et une jeune star qui semble destinée à la grandeur. Que Monfils puisse défier les probabilités reste à voir, mais une chose est claire : la légende de Carlos Alcaraz ne fait que commencer, et même ses pairs commencent déjà à le remarquer.
Photo provenant de l’Instagram de Gael Monfils
