Leta Lindley, à l’âge de 40 ans, a pris la décision de quitter la LPGA afin de passer plus de temps avec ses deux jeunes enfants, Cole (8 ans) et Reese (6 ans). Cela s’est passé il y a douze ans. Cependant, lors de la sixième U.S. Senior Women’s Open au Fox Chapel Golf Club, le fils de Lindley, Cole, maintenant adulte, n’a pas pu retenir ses larmes de joie en voyant sa mère réaliser le meilleur tour de sa vie.
À 52 ans, Lindley a commencé la journée avec cinq coups de retard sur le leader, mais elle a réussi à faire birdie sur quatre des six premiers trous, déclenchant une charge implacable qui s’est poursuivie jusqu’à la fin. Avec son mari Matt Plagmann comme caddie, tout comme dans le bon vieux temps, Lindley a atteint tous les 18 greens en régulation et a crédité son putting exceptionnel pour sa victoire de deux coups sur la leader de la nuit précédente, Kaori Yamamoto, qui a réalisé un score de 71 à égalité.
« J’ai attendu ce jour si longtemps, » a déclaré Lindley. « Même trois ans avant d’avoir 50 ans, je m’étais déjà imaginée tenant ce trophée et remportant ce championnat. J’ai osé rêver grand. »
Lindley a terminé le championnat à 9 sous le par, avec un record de championnat lors du dernier tour de 7 sous 64 au Fox Chapel. Malgré les conditions météorologiques difficiles tout au long du tournoi, y compris 5 pouces de pluie sur le parcours, le soleil a finalement percé le dimanche. Lindley, qui s’était un jour qualifiée de « Petite locomotive qui pouvait, » est restée concentrée et a utilisé des respirations de yoga pour combattre ses sentiments de nausée.
Au début de la journée, Lindley partageait la deuxième place avec les membres du Hall of Fame de la LPGA Annika Sorenstam et Juli Inkster, ainsi que la Japonaise Mikino Kubo. Cependant, au moment de faire le tour, Lindley avait effacé le déficit de cinq coups et a pris le contrôle du tournoi.
« Je ne pense pas que quiconque aurait pu s’attendre à ce genre de résultat pour moi, » a déclaré Lindley à propos de sa performance record. « J’ai toujours été une joueuse outsider, progressant discrètement dans les classements. Mais cette saison, j’ai osé rêver plus grand que jamais, même au-delà de mon temps sur le circuit LPGA. »
Yamamoto, qui a établi le record de score sur 36 trous pour le championnat à 8 sous le par, a été caddy pour un ami lors de l’événement de l’année dernière et a dû passer par un tour de qualification pour obtenir une place dans le champ à Fox Chapel. Elle a terminé seule à la deuxième place après avoir réalisé un birdie sur ses deux derniers trous.
Lindley a brièvement partagé une chambre avec Sorenstam pendant leur temps à l’Université de l’Arizona et a été associée à son ancienne coéquipière lors du dernier tour. Sorenstam, qui a remporté l’U.S. Senior Women’s Open lors de ses débuts en 2021, a terminé avec un 71 pour finir à la quatrième place, à sept coups derrière Lindley.
« Je suis déçue de moi-même, » a déclaré Sorenstam. « Mais en même temps, Leta a joué incroyablement bien aujourd’hui. Ce n’était tout simplement pas suffisant. »
Lindley et Plagmann se sont d’abord rencontrés dans un parking à Tucson, en Arizona. Lindley, excitée et frustrée après avoir perdu lors d’un playoff à un tour de qualification de l’Université de l’Arizona, était en train de jeter ses clubs et ses chaussures dans le coffre de sa voiture. Plagmann, immédiatement charmé, s’est arrêté pour offrir des mots d’encouragement.
Plagmann participait à un tournoi pour le Scottsdale Community College à l’époque, tandis que Lindley venait de terminer son tour. Lindley n’était pas d’humeur à flirter, mais Plagmann est rentré chez lui ce soir-là et a dit à son père qu’il avait rencontré la femme qu’il allait épouser.
Maintenant, après 18 ans sur le circuit LPGA et 28 ans de mariage, Lindley et Plagmann célébreront leur victoire au championnat majeur à Pittsburgh avec leur fils Cole.
Lindley, qui a gagné plus de 3 millions de dollars tout au long de sa carrière sur le circuit, a remporté le Corning Classic en 2008 après 295 participations à la LPGA. Au moment de sa victoire, la famille de quatre personnes voyageait à travers le pays dans un van GMC Conversion, défiant les probabilités.
Mesurant 1,63 m, Lindley a toujours eu un grand sourire sur son visage et a porté six bois dans son sac pendant la majeure partie de sa carrière LPGA. Elle s’est appuyée sur la précision et un jeu court habile pour garder sa carte.
Depuis trois ans, Lindley, qui est maintenant instructrice de golf dans le sud de la Floride, a placé des notes Post-It encourageantes sur son miroir et dans son calendrier, se rappelant qu’elle est la championne de l’US Senior Women’s Open et se demandant : « Pourquoi pas vous ? »
Une personne qui a toujours cru en elle est, bien sûr, Plagmann.
« La blague récurrente dans notre maison était que papa portait juste le sac, ce qui est tellement loin de la vérité, » a déclaré Lindley. « Il est ma moitié. Il sait exactement quoi dire pour faire ressortir le meilleur de moi, sur et en dehors du parcours de golf. Il est vraiment mon arme secrète et mon 15ème club dans le sac. Donc, je partage cette victoire avec lui et tout le travail acharné que nous avons fourni ensemble. »
En regardant vers l’avenir, Lindley prévoit de commencer un entraînement de vitesse immédiatement pour se préparer à l’US Women’s Open 2025 à Erin Hills, un avantage de la victoire au Senior Women’s Open. Elle est également excitée de retourner à San Diego, sa ville natale, pour l’US Senior Women’s Open 2025 au San Diego Country Club.
« Il y a des moments où je travaille si dur, et je me retrouve dans un bunker à me sentir comme s’il faisait 49 degrés ou à avoir des nausées avant un tournoi, et je me demande ce que je fais, » a admis Lindley. « Mais tout cela en vaut la peine. Tous ces jours de travail acharné, de sang, de sueur et de larmes ont conduit à cette victoire de championnat. Chaque minute et chaque heure que j’ai consacrées à cela en valaient la peine. »
Photo provenant du compte Instagram de Leta Lindley
