Dominic Thiem, autrefois considéré comme l’une des étoiles les plus brillantes du circuit ATP et un joueur rare capable de rivaliser avec le Big 3, a annoncé ses plans de retraite à la fin de la saison 2024. Les blessures ont abrégé ce qui s’annonçait comme une carrière extraordinaire, mais l’Autrichien laisse derrière lui un héritage de courage, de détermination et de triomphes dans une époque dominée par Rafael Nadal, Novak Djokovic et Roger Federer.
Le monde du tennis a pris un moment pour honorer les réalisations de Thiem lors de la Lotterien Sporthilfe Gala le 3 octobre 2024. Présenté avec le prestigieux Prix d’Honneur par son ami proche, le capitaine de l’équipe de football autrichienne et star du Real Madrid David Alaba, Thiem a reçu une ovation debout pour ses contributions au sport. La cérémonie a été marquée par des messages préenregistrés de Nadal, Djokovic et Federer, qui ont tous rendu hommage au joueur qui, à son apogée, leur a donné certaines de leurs batailles les plus difficiles sur le court.
La carrière de Thiem est marquée par ses performances remarquables en tête-à-tête contre les plus grandes légendes du tennis. Il a réussi à obtenir au moins cinq victoires chacune contre Nadal, Djokovic et Federer—un exploit incroyable à l’ère du Big 3. Sa rivalité avec Nadal, en particulier, se distingue. Les deux se sont affrontés 16 fois, Thiem sortant victorieux à six reprises. Deux de leurs rencontres les plus mémorables ont été les finales de Roland-Garros en 2018 et 2019, où Thiem a finalement échoué mais a montré son immense talent et son esprit combatif contre le roi incontesté de la terre battue.
Contre Djokovic, Thiem a également laissé sa marque, affichant un bilan de 5-7 dans leurs 12 matchs. Leur rivalité a produit des moments inoubliables, y compris leur dernière rencontre aux ATP Finals 2020. Lors d’un match de demi-finale palpitant qui a duré trois sets intenses, Thiem a battu Djokovic 7-5, 6-7(10), 7-6(5), montrant une fois de plus qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs au monde.
Novak Djokovic, dans son hommage, a réfléchi à ces batailles et a salué la résilience de Thiem. « Merci, Dominic, pour tes contributions au tennis, » a déclaré Djokovic. « Je suis heureux que tu puisses terminer ta carrière selon tes propres termes, sur ta terre natale, entouré de ta famille et de tes amis. » En effet, l’adieu de Thiem aura lieu lors de l’Erste Bank Open à Vienne plus tard en octobre, où il jouera ses derniers matchs devant son public.
Roger Federer, qui a pris sa retraite en 2022, a envoyé un message touchant en allemand, soulignant le respect et l’admiration qu’il a pour Thiem. Les deux se sont rencontrés de nombreuses fois sur le court, y compris lors de leur finale épique au Masters d’Indian Wells 2019, où Thiem a triomphé pour remporter son premier et unique titre de Masters 1000. Federer, toujours élégant, a reconnu l’esprit combatif de l’Autrichien et lui a souhaité le meilleur pour ses futures entreprises.
Bien qu’il ait été écarté par des blessures pendant une grande partie de la dernière partie de sa carrière, l’héritage de Thiem reste intact. Il a remporté un total de 17 titres au niveau du circuit, le sommet de sa carrière étant l’US Open 2020, où il a capturé son premier et unique Grand Chelem. Lors d’une finale inoubliable, Thiem a réalisé un retour remarquable pour battre Alexander Zverev, gagnant ainsi sa place dans l’histoire en tant que l’un des rares joueurs en dehors du Big 3 à remporter un titre majeur au cours des deux dernières décennies.
La physicalité de Thiem et son puissant jeu de fond de court en ont fait une force avec laquelle il fallait compter, surtout sur terre battue et sur surfaces dures. Sa résilience et sa capacité à rebondir après l’adversité étaient des qualités qui l’ont rendu cher aux fans et lui ont valu le respect de ses pairs. Nadal, dans son message vidéo, a loué l’éthique de travail et l’intensité de Thiem, en disant : « Dominic a toujours donné tout ce qu’il avait sur le court. C’est l’un des concurrents les plus coriaces que j’ai affrontés, et je suis sûr qu’il apportera cette même détermination à tout ce qu’il fera ensuite. »
L’annonce de la retraite de Thiem a peut-être été une déception pour les fans de tennis, en particulier ceux qui le voyaient comme l’un des rares capables de défier régulièrement les Big 3 durant leur règne. Les blessures, y compris une blessure au poignet débilitante qui l’a tourmenté pendant des années, ont privé Thiem de ses meilleures années et ont dérouté son élan. Cependant, sa persévérance à revenir dans le sport, malgré de multiples revers, témoigne de son amour pour le tennis et de son désir de concourir au plus haut niveau aussi longtemps que possible.
Alors que Thiem se prépare pour son dernier tournoi à Vienne, le monde du tennis réfléchit à ce qui aurait pu être pour l’Autrichien. À une époque où Federer, Nadal et Djokovic établissent des normes presque impossibles, la capacité de Thiem à percer et à enregistrer des victoires contre chacun d’eux est un accomplissement remarquable. Sa carrière, bien que écourtée par des blessures, sera mémorable pour son acharnement, ses victoires remarquables et le respect qu’il a gagné de la part des meilleurs joueurs du monde.
Avec sa retraite imminente, Dominic Thiem laisse derrière lui un héritage qui transcende de simples chiffres. Il n’a peut-être pas la vitrine de trophées de Federer, Nadal ou Djokovic, mais il possède quelque chose d’aussi précieux : le respect de ses pairs, l’admiration de ses fans, et la certitude qu’il était l’un des rares à pouvoir réellement défier les plus grands de tous les temps.
Comme l’a dit Djokovic, Thiem a la chance de mettre fin à sa carrière selon ses propres termes, entouré de ceux qui comptent le plus. Et pour les fans de tennis, ses derniers matchs à Vienne seront une célébration d’une carrière qui, malgré ses défis, a offert au sport certains de ses moments les plus mémorables ces dernières années.
