Le jeu en simple de Sofia Kenin est en déclin, alors que l’ancienne championne de l’Open d’Australie a subi une nouvelle défaite décevante, cette fois contre la numéro 188 mondiale, Aoi Ito, lors des Championnats du Japon à Osaka. Autrefois au sommet du monde du tennis, la gagnante de Grand Slam 2020 a du mal à retrouver sa forme, les blessures, l’inconsistance et des problèmes de confiance l’éloignant des victoires qu’elle célébrait autrefois régulièrement.
En double, Kenin a montré des éclairs de son ancienne prouesse, grimpant à la 25e place mondiale avec des titres à Abu Dhabi et à Miami. Mais sur le court en simple, c’est une histoire bien différente. L’Américaine, qui a maintenant 25 ans et occupe une modeste 158e place mondiale, n’a réussi que 10 victoires en 33 matchs cette année, et Osaka semblait être une occasion en or pour la rédemption. Avec un tirage faible après le retrait des têtes de série et la numéro 27 mondiale Elise Mertens comme la joueuse la mieux classée restante, c’était une opportunité pour Kenin de gagner l’élan dont elle avait tant besoin. Pourtant, malgré une wild card pour l’événement, elle n’a pas pu surmonter Aoi Ito, qui n’avait même jamais joué dans un tableau principal de la WTA auparavant.
Kenin a d’abord pris l’avantage dans le premier set mais a rapidement perdu son élan, laissant filer cinq jeux consécutifs pour tomber à 2-6. Elle a montré une certaine résilience dans le deuxième set, menant 5-1 et repoussant une baisse de régime pour le conclure 6-3, poussant le match dans un troisième set. Dans le set décisif, Kenin a rapidement pris une avance de 4-0 et a maintenu un avantage apparemment confortable de 5-2, n’ayant besoin que d’un jeu de plus pour sceller le match.
Cependant, les difficultés de Kenin ont refait surface de la manière la plus douloureuse. Elle a perdu 20 des 26 derniers points, perdant finalement le set—et le match—5-7. Cette sortie déchirante d’Osaka souligne les barrières mentales et physiques auxquelles Kenin doit faire face sur son chemin de retour vers le sommet du classement WTA. Pour l’instant, son succès en double la maintient à flot, mais le jeu en simple de Kenin reste une ombre de ce qui faisait d’elle une championne de Grand Chelem.
