La saison difficile de Frances Tiafoe après l’US Open a atteint un nouveau creux lors du Masters de Shanghai, où la frustration d’une défaite serrée a conduit à une controverse. Après une course énergique jusqu’en demi-finale à New York, Tiafoe a peiné, subissant des éliminations précoces à la Laver Cup et au Japan Open. Sa campagne à Shanghai a bien commencé avec une victoire au deuxième tour contre la star chinoise Zhou Yi, mais les choses ont pris un tournant dramatique lors de son affrontement au troisième tour avec Roman Safiullin.
Dans le tiebreak du set décisif, avec le score à égalité 5-5, Tiafoe a été sanctionné pour violation de temps, ce qui a entraîné la perte de son premier service. Visiblement contrarié, il a discuté avec l’arbitre de chaise, mais la pénalité a été maintenue, conduisant à sa défaite finale. Après le match, la colère de Tiafoe a éclaté alors qu’il criait « F**k you » à plusieurs reprises à l’arbitre et refusait de serrer la main—une décision qui lui coûtera probablement environ 20 000 dollars en amendes.
Le comportement récent de Tiafoe reflète des cas similaires dans le passé, comme la pénalité de 40 000 dollars infligée à Alexander Zverev lors de l’Open du Mexique 2022 pour abus verbal et conduite antisportive. Alors que Tiafoe attend une réponse officielle des organisateurs du tournoi, son attention reste fixée sur le regroupement pour la dernière ligne droite de la saison.
Malgré ses difficultés à Shanghai, Tiafoe a exprimé son optimisme plus tôt dans le tournoi, reconnaissant sa fatigue après la Laver Cup et sa maladie à Tokyo. Avec l’espoir de pénétrer dans le top 10 d’ici la fin de l’année, la saison de Tiafoe a connu des hauts et des bas, mais il devra désormais surmonter ce revers en se préparant pour son prochain tournoi.
