Coco Gauff a couronné une saison époustouflante en remportant son premier titre aux WTA Finals, en gagnant une bataille à enjeux élevés contre la Chinoise Qinwen Zheng dans ce qui pourrait être considéré comme l’un des meilleurs matchs de l’année. La jeune Américaine de 20 ans a scellé le titre après un duel éprouvant de trois heures, marquant une étape significative après avoir mis fin à sa collaboration avec l’ancien entraîneur Brad Gilbert et s’épanouissant sous la direction du nouvel entraîneur Matt Daly.
Gauff, qui est entrée dans les Finals comme l’une des favorites de la saison, n’a pas perdu de temps à affirmer sa forme. Fraîchement couronnée de son deuxième titre WTA 1000 au China Open, son premier tournoi avec Daly, elle s’est rapidement rétablie en tant que concurrente redoutable avec une course en demi-finale à l’Open de Wuhan. Les WTA Finals ont débuté avec Gauff tenant le classement n° 3 et une victoire sur sa partenaire de double américaine Jessica Pegula. Elle a également conquis sa rivale de longue date Iga Swiatek pour seulement la deuxième fois en 13 rencontres, marquant une percée personnelle. Après avoir éliminé la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka en demi-finale, elle a avancé vers la finale contre Zheng avec confiance.
Lors du match pour le titre, Gauff a rencontré des revers précoces, perdant le premier set 3-6 malgré de nombreuses occasions de break. Zheng, qui avait triomphé de ses rivales tout au long du tournoi, a joué avec une résilience inflexible, sauvant plusieurs balles de break et s’emparant du premier set. Pourtant, la force mentale de Gauff a montré pourquoi elle est une étoile montante dans le sport. En étant menée d’un break dans le deuxième set, Gauff a réagi, réalisant une remontée pour remporter le set 6-4 et pousser le match vers un set décisif.
Dans le troisième set, Zheng était sur le point de la victoire, menant 5-4 et servant pour le titre. Mais la ténacité et la volonté féroce de Gauff lui ont permis de revenir, breakant le service de Zheng pour garder ses espoirs de titre en vie. Le match a atteint un paroxysme alors qu’elles se dirigeaient vers un tiebreak, où la précision et la vitesse de Gauff l’ont propulsée à une avance de 6-0. Enfin, sur son cinquième point de championnat, Gauff a décroché le titre, s’effondrant sur le court dans un moment de pur soulagement et de fatigue.
En réfléchissant à ce match intense, Gauff a expliqué sa chute au sol après la victoire, un geste qu’elle avait initialement réservé uniquement pour les victoires en Grand Chelem. “À la fin du match, quand je suis tombée par terre, je ne pensais pas que j’allais faire ça,” a déclaré Gauff. “Je me suis promis que je ne le ferais que pour les Grands Chelems. Mais honnêtement, avec la façon dont le match s’est déroulé, je me suis dit, ‘Je suis juste fatiguée. Je veux juste m’allonger sur le sol.’”
Les fans du monde entier et le public présent ont été témoins d’un affrontement inoubliable, avec la résilience de Gauff et la performance exceptionnelle de Zheng combinées pour offrir un spectacle de tennis à son meilleur.
