Rafa Benitez, qui a entraîné certains des footballeurs les plus emblématiques de l’histoire, a révélé que Steven Gerrard figure en tête de sa liste des plus grands joueurs qu’il ait jamais coachés—devançant même Cristiano Ronaldo.
Lors d’une apparition sur le podcast The Overlap’s It Was What It Was, l’ancien entraîneur de Liverpool et du Real Madrid a expliqué son choix, louant l’excellence polyvalente de Gerrard. “Stevie était le meilleur joueur que j’aie jamais entraîné. Il était incroyablement complet,” a déclaré Benitez.
Pourquoi Gerrard devance Ronaldo
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il classait Gerrard au-dessus de Ronaldo, Benitez a souligné la polyvalence de Gerrard. “Il avait de la puissance, marquait des buts, était excellent dans les airs, utilisait les deux pieds, et pouvait tirer de n’importe où. Il pouvait tirer des penalties, des corners, et des coups francs,” a détaillé Benitez. “Défensivement, il pouvait se montrer à la hauteur quand c’était nécessaire. C’était un milieu de terrain box-to-box qui a amélioré son positionnement et sa prise de décision au fil du temps.”
Benitez a brièvement entraîné Ronaldo durant son passage au Real Madrid, aux côtés de légendes comme Luka Modrić, Toni Kroos, et Karim Benzema. Pourtant, c’est Gerrard—son capitaine lors de l’inoubliable victoire en Ligue des champions de Liverpool en 2005—qui a laissé la plus profonde impression.
L’héritage durable de Gerrard
Gerrard, un joueur de Liverpool de l’âge de neuf à 35 ans, a été capitaine des Reds pendant plus d’une décennie et a joué 114 fois pour l’Angleterre. Les moments forts de sa carrière incluent le retour incroyable contre l’AC Milan lors de la finale de la Ligue des champions en 2005, deux victoires en FA Cup, et d’innombrables moments de brillance qui ont cimenté son statut de légende du club.
Pour Benitez, Gerrard n’était pas seulement un grand joueur mais un leader irremplaçable : “Il s’entraînait bien, avait de l’énergie et était un bon professionnel. Dès le début, il était exceptionnel, et il n’a cessé de s’améliorer.”
Bien que le génie de Ronaldo soit indéniable, l’admiration de Benitez pour Gerrard souligne les qualités uniques qui ont fait de la légende de Liverpool l’un des joueurs de football les plus complets.
