Alors que les Toronto Maple Leafs s’enfoncent plus profondément dans leur fenêtre de la Coupe Stanley, les fans s’excitent autour d’un échange proposé qui pourrait ramener l’ancien Leaf Michael Bunting, ainsi que l’attaquant des Penguins Drew O’Connor. Cette idée portée par les fans sur l’outil PuckGM de PuckPedia suggère que Toronto pourrait envoyer Timothy Liljegren, Nick Robertson et un choix de premier tour à Pittsburgh en échange du duo combatif, ajoutant de la profondeur et de l’intensité à leur alignement.
Ramener Bunting à Toronto réintroduirait un joueur qui est rapidement devenu un favori des fans grâce à son style de jeu agressif et ses contributions offensives. Bunting a accumulé 112 points en 161 matchs durant ses deux saisons avec les Leafs avant de partir en agence libre. Après avoir signé avec les Carolina Hurricanes, il s’est retrouvé chez les Penguins via un échange en cours de saison, où il continue de montrer son talent de buteur et sa physicalité. O’Connor, un ailier polyvalent, serait un atout précieux pour le troisième ou le quatrième ligne de Toronto, apportant de l’expérience et un sens du but.
En échange, les Leafs enverraient deux pièces précieuses. Liljegren, un ancien choix de premier tour, a eu du mal à s’imposer sous le nouvel entraîneur Craig Berube, qui a ouvertement critiqué le besoin du défenseur de “simplifier son jeu” et d’être “plus lourd dans les combats.” L’initié de la LNH Elliotte Friedman a même rapporté que Toronto explore activement un échange pour Liljegren, qui est actuellement en bas de la hiérarchie. Robertson, qui a montré des éclairs de potentiel, a demandé un échange pendant l’intersaison mais a signé un contrat d’un an pour se battre pour une place. Pittsburgh pourrait offrir à Robertson un nouveau départ dans un rôle de top-six, tandis que Liljegren pourrait trouver un rôle plus défini sur leur ligne bleue.
Les tensions entre les deux équipes ont déjà émergé, les tactiques notoires de Bunting pour provoquer des pénalités irritant le défenseur des Leafs, Simon Benoit, lors de leur match du 12 octobre. Benoit a directement qualifié Bunting de « plongeur » après le match, ajoutant de l’huile sur le feu à la rivalité.
Ce transfert aiderait-il Toronto à solidifier son effectif pour une course à la Coupe ? Ou les Leafs devraient-ils attendre un mouvement plus important ? Les fans et les analystes sont divisés, mais une chose est claire : l’alignement de Toronto pourrait subir un sérieux bouleversement si cet échange se concrétise.
