Alors que le Utah Hockey Club commence sa première saison en NHL avec un impressionnant bilan de 4-1-1, les blessures des défenseurs clés John Marino et Sean Durzi les obligent à chercher des renforts. Avec les deux joueurs absents pour des périodes significatives—Marino pour des mois et Durzi pour plusieurs semaines—le succès précoce de l’Utah pourrait rapidement s’effondrer sans renforcer leur ligne bleue.
Entrez Timothy Liljegren, le défenseur des Toronto Maple Leafs qui a perdu sa place à Toronto et se retrouve maintenant au centre de rumeurs de transfert. Selon Elliotte Friedman dans son dernier podcast 32 Thoughts, l’Utah pourrait envisager Liljegren comme une solution potentielle à leurs problèmes défensifs. Avec deux défenseurs droitiers blessés, l’ancien choix de première ronde des Maple Leafs correspond parfaitement au profil de ce dont l’Utah a désespérément besoin.
Liljegren, 24 ans, a du mal à répondre aux grandes attentes placées sur lui lorsque Toronto l’a drafté en 2017, n’accumulant que 65 points en 198 matchs NHL. Bien qu’il ait montré quelques améliorations, il est loin d’être le défenseur d’élite que Toronto espérait autrefois. Malgré ces défis, un changement de décor à l’Utah pourrait offrir à Liljegren l’opportunité de libérer son potentiel et de s’intégrer avec le jeune talent qui mène l’Utah cette saison, comme le capitaine Clayton Keller.
Armed with $7 million in cap space, l’Utah a la flexibilité financière d’absorber le contrat de 3 millions de dollars de Liljegren. Des spéculations ont déjà émergé concernant un éventuel paquet d’échange, qui pourrait inclure le choix de 2ème ronde de l’Utah, le choix de 2ème ronde de New York, et peut-être même le contrat expirant de Nick Bjugstad, un élément qui pourrait tenter Toronto étant donné leur besoin d’un véritable centre de deuxième ligne.
Avec l’Utah désireux de maintenir son élan et Toronto cherchant potentiellement à se débarrasser de Liljegren, un accord pourrait être en préparation. Le temps presse pour l’Utah afin d’arrêter l’hémorragie sur leur ligne bleue, et Liljegren pourrait être la solution dont ils ont besoin.
