Les Buffalo Sabres ont lancé leur saison avec de grands espoirs et des changements importants, ramenant l’ancien entraîneur de longue date Lindy Ruff et nommant Rasmus Dahlin comme nouveau capitaine de l’équipe. Mais après seulement quatre matchs, le début des Sabres ne s’est pas déroulé comme prévu. Avec un bilan de 1-3 après des défaites consécutives contre les Devils à Prague, les tensions semblent être à leur comble, comme on l’a vu lors de l’entraînement de lundi lorsque Dahlin et son coéquipier Peyton Krebs ont eu une altercation physique.
La bagarre aurait commencé lorsque Dahlin a porté un coup de hanche à Krebs, suite à un coup que Krebs avait donné plus tôt dans la séance. Dahlin, portant le « C » de capitaine pour la première fois cette saison, n’a pas retenu ses coups, frappant Krebs, ce qui a suscité des spéculations sur la chimie de l’équipe sous la pression croissante. Bien qu’il soit trop tôt dans la saison pour appuyer sur le bouton de panique, il est clair que les Sabres, qui n’ont pas disputé de séries éliminatoires depuis 13 ans, ressentent le poids des grandes attentes.
La décision de Buffalo de mettre fin à l’ère Don Granato après la saison dernière, en le remplaçant par Ruff, visait à instaurer une culture de la victoire rappelant le premier mandat de Ruff avec l’équipe, où il les a menés à huit apparitions en séries éliminatoires. Et avec un nouveau capitaine en Dahlin, les Sabres espéraient établir un ton d’intensité et de responsabilité. Cependant, l’incident de lundi soulève des questions sur la façon dont l’équipe gère cette intensité—et si ces premiers signes de frustration pourraient perturber ce que les Sabres espèrent être une saison de percée.
Pour l’instant, c’est un obstacle sur la route que les fans de Buffalo espèrent qu’il alimentera un retournement plutôt que d’aggraver leurs difficultés. Les Sabres chercheront à se ressaisir lorsqu’ils affronteront les Penguins mercredi, sachant que les enjeux sont élevés pour mettre fin à la plus longue sécheresse de séries éliminatoires de la LNH.
