Les Coyotes de l’Arizona ont longtemps été l’illustration d’une « franchise en difficulté », un terme souvent utilisé dans les cercles sportifs pour décrire des équipes réticentes—ou incapables—de dépenser ce qu’il faut pour rester compétitives. Dans le cas des Coyotes, cette réputation était plus qu’une métaphore ; leurs opérations à court d’argent au fil des ans sont devenues presque légendaires. Un récent exposé d’ESPN par Emily Kaplan et Greg Wyshynski a mis en lumière l’ampleur des problèmes financiers de l’équipe, révélant des tactiques d’économie qui font lever les sourcils.
Le mandat des Coyotes en Arizona, s’étalant sur près de trois décennies tumultueuses, a été marqué par des factures impayées, des hôtels bon marché, et même un contrat de sponsoring avec Goodwill en 2022—un développement sombrement humoristique étant donné que l’équipe avait failli être exclue de son propre aréna un an plus tôt pour loyer impayé. La situation a forcé les Coyotes à s’installer au Mullett Arena, une modeste enceinte de 4 500 places conçue pour l’équipe de hockey de l’Arizona State. Malgré les meilleurs efforts de la LNH pour maintenir les Coyotes à flot, y compris plusieurs changements de propriété, la franchise n’a jamais trouvé la stabilité.
Peut-être la révélation la plus choquante ? La direction des Coyotes aurait même eu recours à rayer les totaux sur les factures d’hôtel et à payer des montants réduits, une tactique que des sources affirment être devenue une pratique courante. De plus, l’équipe a tenté de contourner les normes de négociation collective en réservant des hôtels de qualité inférieure, allant même jusqu’à enlever des équipements essentiels comme des imprimantes et des photocopieurs des bureaux des entraîneurs pour économiser quelques dollars.
Alors que le propriétaire des Coyotes, Alex Meruelo, a fait un dernier effort pour sécuriser une nouvelle installation à Tempe, les électeurs ont rejeté une initiative de vote en 2023, laissant la franchise sans domicile viable. Avec une instabilité financière atteignant un point de rupture, la LNH a finalement mis fin à l’expérience en Arizona. Les Coyotes ont depuis été vendus au propriétaire des Utah Jazz, Ryan Smith, marquant la fin de l’une des sagas de franchise les plus longues et les plus controversées de la ligue.
Alors que les Coyotes se préparent à déménager à Salt Lake City pour la saison 2024-25, les fans peuvent seulement espérer que les mésaventures financières de l’équipe deviennent un lointain souvenir.
