Alors que le Tennessee et l’Alabama se préparent pour un affrontement passionnant le 19 octobre, les fans ne peuvent s’empêcher de se souvenir de la victoire palpitante des Vols la saison dernière, couronnée par le field goal décisif de Chase McGrath. L’histoire pourrait-elle se répéter cette année ? Le quart-arrière du Tennessee, Nico Iamaleava, l’espère certainement. Avec son bras puissant et ses statistiques impressionnantes cette saison, Iamaleava fait transpirer les fans du Crimson Tide. Et, selon les analystes d’On3, Andy Staples et Ari Wasserman, la défense de l’Alabama pourrait avoir plus à craindre qu’elle ne le souhaiterait.
Avec une solide moyenne de 199,5 yards de passes par match, Iamaleava semble en forme. Mais Wasserman a tempéré les attentes, suggérant que réaliser sa moyenne pourrait même ne pas être nécessaire. « Ce n’est pas parce que je ne pense pas que Nico soit bon… mais étant donné sa production moyenne et l’adversaire, cela semble être un chiffre assez élevé, n’est-ce pas ? » Staples n’a pas manqué l’occasion de rétorquer : « Es-tu sûr que la défense de l’Alabama est bonne ? » Avec l’Alabama qui peine à battre la Caroline du Sud et tombe de manière choquante contre Vanderbilt, le scepticisme autour de la défense des Tide prend de l’ampleur. Même l’entraîneur-chef de l’Alabama a concédé : « Ce n’est pas le standard de l’Alabama. »
Pendant ce temps, les Tide ont travaillé sur un plan pour contenir Iamaleava, un QB avec un bras canon et un talent pour créer de l’élan. « Ils entrent dans leur tempo grâce à des jeux positifs, et c’est la clé : essayer de s’assurer qu’ils ne trouvent pas ce rythme », a admis l’entraîneur-chef de l’Alabama. Pourtant, des analystes comme RJ Young ont souligné certaines faiblesses dans le jeu d’Iamaleava, notamment ses difficultés sous pression. La défense de l’Alabama espère en tirer parti, mais le quart-arrière des Vols a montré qu’il est capable de surprises.
Avec les deux équipes désireuses de gagner et le Tennessee visant à répéter l’upset de l’année dernière, le Tide aura besoin d’une stratégie aussi féroce que leur détermination. Que l’Alabama puisse maîtriser Iamaleava ou s’il mènera à nouveau les Vols à la victoire, ce match promet un grand drame et peut-être, juste peut-être, un autre moment historique au Neyland Stadium.
