Patrick Mahomes s’est retrouvé sous les projecteurs une fois de plus, non seulement pour ses compétences, mais aussi pour son rôle dans ce qui devient rapidement un débat sur les règles de la NFL. Après une manœuvre sur le bord du terrain qui a mis le linebacker des San Francisco 49ers, Dee Winters, dans une position difficile lors de la semaine 7, les tactiques de Mahomes contre les Las Vegas Raiders lors de la semaine 8 ont ravivé des questions : À quel moment Mahomes bénéficie-t-il d’appels que d’autres joueurs ne recevraient pas ?
Le jeu qui a tout déclenché
La discussion a commencé lorsque Mahomes a réalisé une course de 33 yards, son meilleur score en carrière, le long de la ligne de touche contre les 49ers. Winters, positionné pour effectuer un plaquage, a reculé, supposant que Mahomes sortirait des limites. Cependant, Mahomes a dévié à nouveau sur le terrain, prolongeant sa course et laissant Winters loin derrière. Pour des défenseurs comme Winters, errer du côté de la prudence en ce qui concerne les quarterbacks peut être sage ; la NFL est notoirement stricte sur les coups tardifs. Mais cette prudence crée un dilemme — permettant aux quarterbacks comme Mahomes d’exploiter les règles sans conséquence.
Échos de la règle Kenny Pickett
Le mouvement de “feinte” de Mahomes a immédiatement été comparé à la célèbre feinte de glissade de Kenny Pickett lors du match de championnat ACC 2021. La glissade de Pickett a trompé les défenseurs, et le changement de règle qui en a résulté a clarifié que les quarterbacks qui feignent de se rendre s’exposent à une pénalité, étant donné la tromperie. De nombreux fans appellent maintenant à une règle similaire dans la NFL, où la décision d’un quarterback de simuler une sortie des limites pourrait être accueillie avec moins de restrictions pour les défenseurs tentant un plaquage. Cet ajustement donnerait aux défenseurs plus de latitude lorsque les quarterbacks semblent choisir de ne pas participer à un jeu mais restent ensuite dans les limites.
Le coup de Chaisson ravive le débat
Lors de la semaine 8, le defensive end des Raiders, K’Lavon Chaisson, a été pénalisé pour avoir rudoyé le passeur suite à un léger contact avec Mahomes. L’appel semblait routinier, mais l’incident a rappelé des souvenirs à de nombreux fans. Le léger contact de Chaisson contrastait fortement avec ce que Winters aurait pu être pénalisé pour s’il avait touché Mahomes la semaine précédente. Cela a laissé les fans se demander pourquoi un léger coup justifiait une pénalité alors qu’un coup potentiellement décisif sur un quarterback, trompant les lignes de touche, est resté sans contestation.
Le dilemme de la NFL : Équité et sécurité
Avec des quarterbacks comme Mahomes qui repoussent les limites, la NFL fait face à un défi unique. Les règles censées protéger les quarterbacks sont mises en place pour prévenir les blessures. Cependant, si les joueurs utilisent ces protections pour manipuler le jeu sur le terrain, cela peut mettre les défenseurs dans une situation impossible, les obligeant à douter ou à se retenir lors de jeux décisifs.
Les options de la NFL ici sont limitées mais impactantes :
- Ajustement des règles pour les mouvements trompeurs : Semblable à la règle universitaire créée après la fausse glissade de Pickett, la NFL pourrait mettre en œuvre une règle pénalisant les quarterbacks qui simulent des courses hors des limites.
- Renforcer le pouvoir des officiels pour l’interprétation en jeu : Les officiels pourraient se voir accorder plus de discrétion pour évaluer les situations sur le terrain, empêchant potentiellement les quarterbacks de contourner les règles dans des situations ambiguës.
- Consistance sur les appels de roughing: Réévaluer ce qui constitue un “roughing” du passeur dans des cas limites pourrait créer plus de clarté pour les défenseurs, leur permettant de réaliser des plaquages propres même lorsque les quarterbacks semblent proches d’abandonner.
Regard vers l’avenir
La question demeure de savoir si les actions de Mahomes entraîneront un nouveau changement de règle, ou s’il s’agit simplement d’une question de clarification de ce que les arbitres appelleront à l’avenir. Le consensus croissant est clair : les joueurs défensifs ont besoin soit de plus de protection contre les pénalités dans des situations ambiguës, soit de normes plus strictes qui empêchent les quarterbacks de brouiller la ligne entre jouer prudemment et profiter de la prudence défensive.
Avec le quarterback vedette des Chiefs au centre de ce débat, la NFL pourrait avoir besoin de s’ajuster avant la saison des playoffs pour maintenir l’équité sans compromettre la sécurité.
