Les anciens puissants New England Patriots font face à un début de saison 2024 difficile, affichant un décevant record de 1-3 à l’approche de la Semaine 5. Dans un effort pour inverser la tendance, l’équipe a apporté un changement significatif à sa composition : le running back Rhamondre Stevenson sera mis sur le banc pour le prochain match contre les Miami Dolphins.
Stevenson a eu des difficultés avec la sécurité du ballon, commettant des fumbles lors de chacun des quatre matchs des Patriots cette saison. L’entraîneur-chef Jerod Mayo a confirmé la décision de faire asseoir Stevenson lors d’une récente conférence de presse. « J’ai eu une conversation avec Rhamondre, et il ne sera pas titulaire, » a déclaré Mayo de manière franche. « Je serai direct et transparent. Mais il jouera. Et il comprend qu’il doit protéger le ballon à l’avenir. Vous devenez une cible chaque semaine dès que vous montrez que vous allez mettre le cuir au sol. »
Antonio Gibson devrait prendre en charge les fonctions de running back titulaire, selon le tableau des profondeurs de l’équipe. Les Patriots espèrent que ce mouvement résoudra leurs problèmes de perte de ballon et insufflera une nouvelle énergie à leur attaque en difficulté.
L’ancien running back des Patriots, James White, a partagé son point de vue sur les défis de Stevenson lors d’une apparition dans le podcast « The Money Down » le 4 octobre. « Je pense que c’est mental, » a déclaré White. « En ce moment, le ballon n’est pas sa priorité. Il essaie juste de faire des jeux, de faire manquer des plaquages. Regardez, il sait qu’il va devoir faire des choses folles pour que ça fonctionne. Mais pour moi, il faut juste garder ce ballon à l’esprit à tout moment. »
White a souligné l’importance cruciale de la sécurité du ballon pour une équipe déjà en difficulté pour marquer des points. « L’équipe n’est actuellement pas en mesure de gérer les pertes de balle car elle a déjà du mal à marquer, » a-t-il noté. « Un fumble pourrait leur coûter des matchs. Il doit tenir le ballon s’il veut garder son poste de titulaire. »
Stevenson a reconnu ses lacunes et semble prêt à faire face aux conséquences. S’exprimant devant les médias, il a admis, « C’est l’éléphant dans la pièce. J’ai laissé tomber le ballon quatre fois, donc peu importe ce que le personnel d’entraîneurs a prévu, je suis avec ça. Je vais sortir et m’entraîner dur comme je le fais toujours et me préparer pour dimanche. »
Faisant preuve d’un état d’esprit résilient, Stevenson a partagé une citation inspirante du défunt rappeur Nipsey Hussle sur son compte Instagram : « La vie n’est pas faite pour votre succès ; vous devez vous battre contre les probabilités. » Cela suggère qu’il est motivé à surmonter ses difficultés actuelles et à retrouver son rôle de contributeur clé de l’équipe.
La décision des Patriots de mettre Stevenson sur le banc souligne l’urgence au sein de l’organisation pour remédier à leurs problèmes en début de saison. Alors qu’ils se préparent à affronter les Dolphins, tous les regards seront tournés vers la façon dont l’équipe s’adapte et si ces changements peuvent déclencher un retournement de situation tant attendu.
Avec une saison encore jeune, il y a de nombreuses opportunités pour Stevenson et les Patriots de rebondir. Si Stevenson peut se concentrer sur la sécurité du ballon et tirer efficacement parti de ses talents, il pourrait encore devenir un moteur pour aider la Nouvelle-Angleterre à retrouver sa gloire d’antan.
