En réponse dramatique à la blessure de saison de Aidan Hutchinson lors de la Semaine 6, les Detroit Lions n’ont pas perdu de temps pour remédier à leur pass rush affaibli, en concluant un échange spectaculaire avec les Cleveland Browns pour acquérir le joueur de Pro Bowl à trois reprises, Za’Darius Smith. Avec Smith, les Lions ont également reçu un choix de septième ronde en 2026, envoyant en retour un choix de cinquième ronde en 2025 et un choix de sixième ronde en 2026 à Cleveland.
Ce mouvement renforce non seulement le front défensif des Lions, mais modifie également les dynamiques de pouvoir de la NFL alors que Detroit, déjà favori pour le Super Bowl, continue de pousser pour la domination. L’échange ne surprend pas le star des Browns, Myles Garrett, qui a éclairé la réaction de son ancien coéquipier face à cet accord.
Garrett : « Je n’ai Jamais Vu un Homme Sourire Autant »
Garrett, s’adressant aux médias de Cleveland après l’échange, a peint un tableau jubilant du départ de Smith :
“Eh bien d’abord, je voudrais dire que je n’ai jamais vu un homme sourire autant en allant dans un nouvel endroit,” a remarqué Garrett. “Mon gars avait un grand sourire jusqu’aux oreilles quand il était à la télévision. Mais je suis heureux de le voir se sentir bien, se sentir lui-même et être positif.”
L’enthousiasme de Smith est compréhensible. Passer d’une équipe des Browns en pleine mutation à une équipe des Lions débordante d’aspirations pour les playoffs est le genre de changement de carrière en milieu de saison dont la plupart des joueurs rêvent.
L’Impact de Smith et la Confiance de Garrett dans la Profondeur de Cleveland
Smith quitte Cleveland après avoir rejoint l’équipe en 2023 dans un échange avec les Minnesota Vikings. Lors de ses 25 matchs aux côtés de Garrett, il a accumulé 10,5 sacs, 50 plaquages au total, 27 pressions sur le quarterback, 14 plaquages pour perte, et un fumble provoqué. Bien que sa production manquera sans aucun doute, Garrett semble imperturbable, exprimant sa confiance dans la capacité des Browns à combler le vide.
“En ce qui concerne les gars que nous avons ici, nous avons beaucoup de confiance,” a déclaré Garrett. “Ogbo [Okoronkwo] a été constant depuis qu’il est ici. Il a été une menace et il a été ce sixième homme, vraiment depuis le banc, et maintenant il va vraiment avoir l’opportunité de montrer ce qu’il peut faire de manière plus constante.”
Okoronkwo entre sous les projecteurs
Voici Ogbo Okoronkwo. Bien qu’il n’ait pas été titulaire lors de ses 15 premiers matchs avec Cleveland, Okoronkwo a montré des éclairs de brillance. Il a accumulé 6,5 sacs, 44 plaquages au total, 16 plaquages pour perte, et 11 pressions sur le quarterback durant cette période. Avec le départ de Smith, Okoronkwo prend maintenant un rôle plus important, recevant un soutien enthousiaste de Garrett.
Bien qu’Okoronkwo puisse manquer du CV de Smith, ses statistiques suggèrent un potentiel significatif. S’il reçoit un temps de jeu constant, il pourrait devenir un complément redoutable à Garrett sur la ligne défensive des Browns.
Un accord gagnant-gagnant?
Pour Detroit, l’ajout de Smith apporte de l’expérience, de la production et du leadership à une unité qui en a urgemment besoin suite à la blessure de Hutchinson. Le bureau des Lions a envoyé un signal clair qu’ils sont pleinement engagés cette saison, ajoutant une autre arme à l’un des rosters les plus complets de la NFL.
Pendant ce temps, Cleveland, tout en perdant un vétéran aguerri, se positionne pour l’avenir. Les Browns comptent désormais sur Okoronkwo et d’autres talents émergents pour se lever et combler le vide.
La Route à Suivre
Les Lions, maintenant avec Smith dans leurs rangs, semblent prêts à réaliser une profonde course en playoffs, tandis que les Browns se concentrent sur la réorganisation de leur défense en cours de saison. Pour Za’Darius Smith, c’est une chance de poursuivre une bague de Super Bowl avec une nouvelle équipe, et pour Cleveland, c’est un moment pour voir si leur jeune talent peut se montrer à la hauteur.
Avec les deux équipes maintenant sur des chemins divergents, tous les yeux seront rivés sur Smith alors qu’il prend le terrain à Motor City, et sur Okoronkwo, alors qu’il saisit son moment à Cleveland. Le drame de la mi-saison de la NFL vient de devenir beaucoup plus intéressant.
