Les Denver Broncos se trouvent dans une position rare de levier alors que la date limite des échanges de la NFL approche le 5 novembre, détenant non pas un mais deux quarterbacks de secours avec de l’expérience de titulaire — Jarrett Stidham et Zach Wilson — tous deux pouvant offrir une valeur immédiate à une équipe ayant besoin de profondeur au poste de quarterback. Avec le rookie Bo Nix assurant le rôle de titulaire, les Broncos pourraient être enclins à déplacer l’un de leurs remplaçants pour gagner du capital de repêchage.
Les Cleveland Browns, en particulier, pourraient devenir un partenaire d’échange de choix. Ils s’efforcent de rester compétitifs après avoir perdu leur quarterback titulaire Deshaun Watson en raison d’une blessure au tendon d’Achille qui met fin à sa saison. Les Browns ont réussi une victoire surprenante lors de la semaine 8 contre les Ravens avec Jameis Winston sous le centre, mais des doutes persistent concernant leur profondeur au poste de quarterback alors qu’ils tentent de sauver leur saison. Les remplaçants de Winston, Dorian Thompson-Robinson et Bailey Zappe, laissent Cleveland vulnérable si quelque chose arrivait à leur titulaire, ce qui fait de Stidham ou Wilson des options d’assurance idéales.
Selon Alex Ballentine de Bleacher Report, le quarterback est le plus grand point faible de Cleveland à l’approche de la semaine 9, amplifiant encore l’urgence d’ajouter de l’expérience derrière Winston. Bien que Wilson, l’ancien choix n° 2 au total, ait eu des difficultés avec la constance, il présente un potentiel élevé et un pedigree de titulaire. Stidham, un vétéran de six ans ayant joué pour les Patriots, les Raiders et les Broncos, a prouvé qu’il pouvait être une main stable qui pourrait se lever si nécessaire.
Les aspects financiers pourraient être le principal obstacle. Échanger pour Stidham coûterait à Cleveland environ 2,45 millions de dollars de son salaire restant, selon Spotrac. Pourtant, avec les Browns ayant une mince chance d’obtenir une place de Wild Card en AFC, cet investissement pourrait rapporter des bénéfices à long terme.
L’ascension de Nix en tant que QB titulaire de Denver a rendu Stidham et Wilson des atouts échangeables. Nix a montré du sang-froid et de la puissance lors de la récente victoire des Broncos 28-14 contre les Panthers, accumulant 284 yards à la passe, trois touchdowns et un TD au sol. Avec le développement de Nix en forte progression, il est probable que Denver puisse se séparer de l’un de ses remplaçants.
Si les Browns décident de passer à l’action, Stidham ou Wilson non seulement renforcerait la profondeur de quarterback de Cleveland, mais apporterait également une expérience vétéran à une équipe soudainement en quête de stabilité alors qu’elle navigue dans une période difficile de sa saison.
