Le licenciement de l’entraîneur-chef des New York Jets, Robert Saleh, a provoqué des ondes de choc à travers la NFL, beaucoup spéculant que bien qu’Aaron Rodgers ait pu jouer un rôle dans la décision, le problème principal était la perte de soutien de Saleh dans le vestiaire. Malgré les affirmations de Rodgers de n’avoir eu aucune implication, le récit d’un vestiaire en désaccord a été renforcé par nul autre que l’ancien joueur de ligne offensive des Jets, Mekhi Becton, qui a semblé se moquer de Saleh sur les réseaux sociaux après l’annonce.
Cependant, tout le monde n’était pas satisfait du licenciement de Saleh. L’un de ses plus grands défenseurs, le cornerback star Sauce Gardner, a exprimé son désarroi face à la décision, soulignant le lien qu’il partageait avec l’ancien entraîneur.
“J’étais choqué. La réalité est que nous sommes à 2-3 et que tout est encore devant nous,” a déclaré Gardner. “L’entraîneur Saleh et moi étions extrêmement proches depuis le jour où les Jets m’ont drafté. Pour être honnête, il a changé ma vie. D’où je viens et tout ce que j’ai traversé en grandissant à Detroit, et pour lui d’avoir pu prendre un risque sur moi. Pour son anniversaire, je lui envoie un message et chaque année, je dis toujours : ‘Je t’apprécie d’avoir pris un risque sur moi.’ Il a vraiment changé ma vie, il a changé la vie de ma famille. C’était toujours l’objectif pour moi dans la vie, et il a rendu cela possible.”
Les mots sincères de Gardner soulignent la loyauté que Saleh a inspirée parmi beaucoup de ses joueurs, en particulier du côté défensif. Mais malgré le soutien massif de joueurs comme Gardner, il semble que le leadership de Saleh n’ait pas suffi à sécuriser sa position, surtout avec une attaque en difficulté sous la direction de Rodgers.
Peu après son licenciement, Saleh a publié une déclaration émotive, remerciant l’organisation des Jets et ses joueurs.
“À l’organisation des Jets, je suis reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de travailler avec tant de personnes incroyables. Je serai toujours reconnaissant pour l’amour et le soutien de tout le monde à 1 Jets Drive,” a écrit Saleh. “À tous les joueurs, je vous aime et vous apprécie vraiment chacun d’entre vous. Le caractère des hommes dans le vestiaire a fait de l’entraînement de vous les gars un privilège ultime. À travers tous les hauts et les bas, chacun d’entre vous était présent chaque jour et a attaqué chaque moment.”
Malgré cet adieu émouvant, certains analystes soutiennent que la chute de Saleh était inévitable. Bien que sa connexion avec des joueurs comme Gardner était authentique, sa performance globale en tant qu’entraîneur dans la NFL laissait beaucoup à désirer. Avec la forme décevante de Rodgers ajoutant de la pression, le destin de Saleh était scellé. Les Jets doivent maintenant naviguer dans les conséquences d’un vestiaire divisé et d’une saison qui reste en danger.
