Lors d’un match de football dimanche soir très disputé entre les Los Angeles Chargers et les New Orleans Saints, le centre des Chargers, Bradley Bozeman, a clairement fait savoir qu’il ne tolérerait aucune tentative de blesser le quarterback Justin Herbert. L’altercation a éclaté lorsque le plaqueur défensif des Saints, Nathan Shepherd, a effectué un mouvement dangereux, tordant la cheville droite déjà vulnérable d’Herbert et le tirant vers le bas pendant le deuxième quart-temps.
Herbert, qui avait déjà une entorse à la cheville depuis la semaine 3, a échappé de justesse à une blessure supplémentaire grâce à l’intervention immédiate de Bozeman. Sans hésitation, Bozeman a poussé Shepherd loin d’Herbert et l’a projeté au sol, incitant les officiels de la NFL à intervenir et à séparer les deux joueurs.
L’analyste d’ESPN, Emmanuel Acho, faisant écho aux sentiments des supporters des Chargers, a condamné les actions de Shepherd, qualifiant le jeu de « dégoûtant » et « absolument inacceptable. » Malgré le jeu clairement fautif, la NFL a étonnamment pénalisé Bozeman pour rudesse inutile, tandis que Shepherd n’a fait face à aucune conséquence pour ses actions.
Après le match, qui s’est terminé par une victoire écrasante de 26-8 pour les Chargers, Bozeman n’a exprimé aucun regret d’avoir défendu son quarterback. « Voir son quarterback devenir victime d’un jeu fautif malgré la présence des officiels, » a déclaré Bozeman, se sentant obligé d’agir, peu importe les répercussions. Sa réponse rapide a été saluée dans le vestiaire des Chargers, l’entraîneur principal Jim Harbaugh et ses coéquipiers lui ayant décerné le ballon du match pour ses instincts protecteurs.
Bien que Bozeman risque probablement une amende pour la pénalité, les fans exigent maintenant que la NFL prenne des mesures plus strictes contre Shepherd, y compris une éventuelle suspension. À l’heure actuelle, la ligue n’a pas encore abordé le comportement de Shepherd, laissant beaucoup questionner la cohérence de l’arbitrage et de la discipline dans la NFL.
Les actions de Bozeman lui ont peut-être coûté une pénalité, mais sa défense rapide de Herbert a envoyé un message fort : les Chargers ne toléreront pas le jeu déloyal, surtout en ce qui concerne la protection de leur quarterback vedette.
