Dans une fin stupéfiante et douloureuse pour les Chicago Bears, le défenseur Tyrique Stevenson est passé de héros à vilain en quelques secondes après qu’un Hail Mary de dernière seconde du quarterback des Washington Commanders, Jayden Daniels, ait trouvé son chemin dans les mains de Noah Brown pour une victoire 18-15. Et c’est ironique, car c’était Stevenson qui avait touché le ballon qui a conduit au miracle gagnant du match.
Avec 13 secondes restantes et les Bears menant 15-12, Stevenson a provoqué les fans des Commanders, se sentant confiant que la victoire était à portée de main. Mais dans la NFL, les matchs ne sont pas terminés tant que l’horloge n’indique pas zéro — une leçon que Stevenson a apprise à ses dépens. Sa célébration mal chronométrée s’est rapidement transformée en chagrin alors que le Hail Mary de Daniels s’élevait dans la zone d’en-but, où Stevenson l’a touché, pour voir Brown le saisir pour la victoire.
Les réseaux sociaux ont explosé avec des réactions, beaucoup se moquant de la provocation prématurée de Stevenson. Des personnalités de la NFL comme Will Compton de Bussin’ With the Boys ont qualifié le moment de « hilarant », tandis que Robert Griffin III l’a décrit comme « du karma ». La réaction a été rapide, mais Stevenson a répondu tout aussi vite, prenant la parole sur les réseaux sociaux avec des excuses sincères : « À Chicago et à mes coéquipiers, je m’excuse pour mon manque de conscience et de concentration… Le jeu n’est pas terminé tant que les zéros ne sont pas affichés à l’horloge. On ne peut rien prendre pour acquis. Leçons retenues, des améliorations auront lieu. »
Le coach des Bears, Matt Eberflus, a abordé l’effondrement défensif, soulignant que son équipe s’entraîne rigoureusement à défendre contre les Hail Marys. « Nous avons pratiqué ce jeu des centaines de fois depuis que nous sommes ici, » a partagé Eberflus après le match. « Nous avions un gars sur le ballon, quelqu’un pour bloquer, et un homme pour faire la touche derrière le tas. Je vais revoir la vidéo, mais nous devons nous assurer d’être meilleurs la prochaine fois. »
Chicago, qui a terminé quatrième en points accordés cette saison, n’avait pas encore été confronté à un Hail Mary de fin de match avant cette défaite brutale. Plus tôt, un touchdown de 56 yards de D’Andre Swift avait aidé à déclencher un retour, et la course de touchdown d’un yard de Roschon Johnson avait mis les Bears en tête.
Stevenson, malgré un total de neuf plaquages, le meilleur de l’équipe lors de cette nuit, se retrouve désormais associé à l’un des incidents les plus mémorables de la saison. Pourtant, sa rapide responsabilité lui a valu de la sympathie, y compris des encouragements de la part d’Adam Rank de NFL Network, un fan des Bears qui a incité le jeune joueur à rebondir plus fort.
Pour les Bears, c’est une défaite qui va rester en mémoire, mais pour Stevenson, c’est une leçon indélébile d’humilité en NFL : Ne jamais célébrer trop tôt.
