Shaquille O’Neal n’est pas du genre à distribuer des compliments à tout va, mais en ce qui concerne Anfernee “Penny” Hardaway, il ne se retient pas. Lors d’un récent épisode de The BIG Podcast, Shaq a évoqué sa carrière iconique, ses partenariats révolutionnaires et, naturellement, les stars avec lesquelles il a joué, comme Kobe Bryant et Hardaway. Malgré ses innombrables succès et les titres NBA époustouflants qu’il a remportés avec Bryant, c’est Penny que Shaq a mis en avant, déclarant que Hardaway était le “Kobe avant Kobe”, une affirmation qui ne manquera pas de faire parler les fans les plus fervents.
Le duo O’Neal et Hardaway était légendaire dans les années 90 avec le Orlando Magic. Choisi par Shaq, Penny a rejoint le Magic en tant que jeune joueur altruiste qui laissait O’Neal briller tout en aidant l’équipe à atteindre les finales NBA de 1995. Bien qu’il ait finalement formé un duo dominant avec Bryant, les trois championnats NBA remportés avec les Lakers ont été ternis par la rupture entre lui et Bryant en 2004. En comparaison, les souvenirs de Shaq en jouant avec Hardaway restent empreints de tendresse. Pour lui, Hardaway était un “vrai partenaire”, et le lien qu’ils partageaient avec le Magic semblait inébranlable à l’époque.
Aujourd’hui, Penny est de retour là où tout a commencé : entraînant Memphis et développant les futures stars de la NBA. Il a toujours l’intelligence et l’esprit de basket qui avaient captivé Shaq toutes ces années auparavant. Le commentaire d’O’Neal rappelle aux fans la loyauté féroce et les liens uniques qui façonnent le jeu – et il est clair que Penny a laissé une empreinte sur Shaq que même “The Black Mamba” n’a pas pu égaler.
