Ce n’est un secret pour personne que le mandat de Darvin Ham avec les Los Angeles Lakers n’a pas été sans friction, et après la victoire des Grizzlies 122-99 contre les Bucks, Scotty Pippen Jr. a ajouté du carburant à ces rumeurs. Pippen, qui a eu une soirée défensive remarquable contre Damian Lillard, a tenu le gardien All-Star à seulement quatre points avec un tir de 1 sur 12. Mais le véritable point d’intérêt est venu après le match lorsque Pippen a pris un tour de victoire subtil, faisant allusion à un « ancien entraîneur » qui doutait de lui—un message clairement destiné à Ham.
Ham a rejoint les Lakers en 2022 mais s’est retrouvé écarté après deux saisons malgré avoir conduit l’équipe aux finales de la Conférence Ouest lors de sa première année. La réputation de Ham pour s’en tenir à ses propres stratégies, souvent au grand dam de ses joueurs, aurait contribué à son licenciement. Des rapports suggèrent qu’une pression en coulisses pour un changement a pris de l’ampleur alors que des joueurs comme D’Angelo Russell et Cam Reddish exprimaient des critiques lors du jour des médias des Lakers. Même Bronny James a donné son avis, signalant encore plus le mécontentement au sein de l’équipe.
Les commentaires de Pippen viennent comme une forte indication de la fracture persistante, étant donné son temps limité sous Ham. N’apparaissant que dans six matchs durant la saison 2022-23 avant d’être envoyé en G League, Pippen semble maintenant avoir trouvé son rythme avec Memphis, ajoutant un peu de satisfaction en neutralisant l’équipe actuelle de Ham, les Bucks.
Bien que Pippen n’ait pas nommé Ham, ses remarques d’après-match laissent peu de doute sur qui il voulait dire, suggérant un entraîneur qui « n’avait pas foi en lui. » Pour Pippen, la performance de jeudi non seulement a mis en valeur sa croissance mais a également servi de forme de revanche silencieuse. Il est difficile de ne pas imaginer la satisfaction qu’il a dû ressentir, se prouvant sur une grande scène contre l’entraîneur qui avait autrefois douté de lui.
