Les Jeux Olympiques sont peut-être terminés, mais la décision de Steve Kerr de mettre Jayson Tatum sur le banc continue de faire des vagues. Stephen A. Smith et d’autres critiques n’ont pas laissé Kerr s’en tirer à bon compte pour ses choix de rotation, surtout en ce qui concerne le temps de jeu minimal accordé à Tatum durant la quête de l’équipe des États-Unis pour la médaille d’or. Malgré le fait qu’il soit un élément clé du champion NBA 2024, les minutes de Tatum étaient dérisoires comparées à celles de vétérans comme LeBron James et Stephen Curry, qui ont joué presque le double des minutes que Kerr a permis à Tatum. Maintenant, juste avant la première confrontation Celtics-Warriors de cette saison, les commentaires de Kerr ont pris un ton nouveau, légèrement sarcastique, ravivant le débat une fois de plus.
Kerr, s’exprimant sur la radio KNBR, a été interrogé sur l’accueil qu’il anticipe de la part des fans des Celtics au TD Garden. Sa réponse était teintée de sarcasme, suscitant des réactions mitigées. « Je suis excité. Je pense que les fans vont vraiment m’applaudir, » a plaisanté Kerr. « Parce que, vous savez, j’ai beaucoup fait jouer Jrue Holiday et Derrick White… les trois gars [Holiday, White et Tatum] ont joué des rôles énormes, et nous avons gagné la médaille d’or. C’est l’Amérique. C’est le jour après le jour des élections. Je pense que les fans des Celtics vont m’accueillir à bras ouverts et peut-être même avec des bouquets de roses. » Le rire du co-animateur a souligné le sérieux moqueur, mais NBC Sports et d’autres ont rapidement qualifié les remarques de Kerr de légèrement effrontées.
En réalité, bien que Holiday et White aient joué des minutes, ils n’ont pas joué « énormément » par rapport à la reconnaissance sarcastique de Kerr. Les minutes de Jayson Tatum étaient également considérablement plus faibles, avec seulement 71 minutes en six matchs, contre 91 pour Holiday. Tatum a même été mis sur le banc pendant deux matchs cruciaux, y compris un affrontement décisif contre la Serbie. La stratégie de rotation de Kerr a mis l’accent sur la stabilité des vétérans, Curry et LeBron prenant les devants pour assurer des victoires clés dans une stratégie qui a finalement conduit l’équipe des États-Unis à la victoire. Mais la minimisation par Kerr du rôle de Tatum n’a pas été bien accueillie par les fans des Celtics ni même par la communauté NBA au sens large, qui voient Tatum comme une icône américaine en pleine émergence.
Pour sa part, Kerr a défendu ses choix, clarifiant qu’il ne s’agissait pas d’un manque de confiance en Tatum, mais plutôt de ce qu’il voyait chez d’autres joueurs qui influençait sa rotation. Il a récemment déclaré : « Ce n’est pas ce que je ne vois pas chez Jayson. C’est ce que j’ai vu chez les autres gars. » Et bien que cela puisse sembler une explication logique compte tenu du court tournoi olympique, l’optique reste difficile pour les fans de Boston qui voulaient voir plus de leur star représenter les États-Unis.
Ainsi, alors que les Warriors se préparent à affronter les Celtics, il est clair que l’optimisme — ou le sarcasme — de Kerr concernant un accueil chaleureux pourrait être mal placé. Les fans des Celtics ont une longue mémoire, et au TD Garden, ils sont peu susceptibles de laisser la controverse s’estomper sans faire entendre leur voix. Pour Kerr, adopter une approche légère sur la question pourrait sembler une façon de gérer la tension persistante, mais il serait peut-être mieux préparé à un accueil qui pourrait être plus chaud qu’il ne l’attend.
