La série de sept victoires des Phoenix Suns, presque irréelle, s’est brutalement interrompue alors qu’ils ont subi leur première défaite à domicile lors d’un match en prolongation contre les Sacramento Kings. Pour aggraver les choses, Kevin Durant, leur nouvelle star, est absent pour deux semaines, un coup qui pourrait être le point de basculement dans ce qui devient rapidement une saison de survie.
Dans un match qui semblait être à la portée des Suns, les Kings ont offert une bouée de sauvetage à Phoenix dans les dernières secondes en commettant une faute sur une remise en jeu. Devin Booker en a profité pleinement, réussissant un lancer franc pour égaliser le score. Avec seulement 3,9 secondes restantes, les Suns ont conservé la possession, préparant le terrain pour que Booker puisse potentiellement décrocher la victoire. Il avait un tir ouvert à trois points depuis le coin droit au moment où le buzzer a retenti, mais, à son grand désespoir, le ballon a touché le cercle et est ressorti. Une occasion manquée, et un témoignage de combien Phoenix était proche d’étendre sa série.
Booker, revenant d’une maladie, était visiblement épuisé. Pourtant, il a réalisé une performance solide, jouant 43 minutes sur le terrain et enregistrant 23 points, 12 passes décisives et un rebond. Mais voici le dilemme auquel fait face maintenant l’entraîneur principal Mike Budenholzer : Avec Durant absent et Booker donnant tout ce qu’il a, peut-il continuer à pousser Booker à porter cette équipe ?
“Ouais, je pense qu’il a eu quelques jours difficiles,” a déclaré Budenholzer après le match. “Je dois trouver un moyen de lui donner une pause, de lui permettre de se reposer même lorsqu’il est en bonne santé, et de le garder prêt à finir. Mais c’est un combattant, c’est un compétiteur. Il veut jouer chaque minute.”
Les trois superstars des Suns—Durant, Booker et Bradley Beal—n’ont joué que 18 matchs ensemble la saison dernière en raison de blessures, et cette saison commence déjà à ressembler étrangement à la précédente. Beal a également été en convalescence à cause de blessures, laissant Phoenix dans une situation précaire. Booker et Beal sont maintenant chargés d’un poids de points plus lourd, et la question se pose : peuvent-ils porter ce fardeau sans risquer d’autres blessures ? Et, peut-être plus pressant, cette saison est-elle déjà en train d’échapper aux mains de Phoenix ?
Les prochains matchs seront un test de résilience pour les Suns. Sans Durant, les ambitions de playoffs de Phoenix reposent sur les épaules de Booker et Beal. Ce sont des combattants, sans aucun doute—mais est-ce suffisant pour maintenir les espoirs des Suns en vie ?
