Alors que les Los Angeles Lakers se préparent pour leur premier match de la saison régulière le 22 octobre, des spéculations entourent leur manque de mouvements durant l’intersaison. Si les Lakers entrent dans la saison sans aucune transaction ou signature, ils compteront sur leur effectif actuel et évalueront les lacunes potentielles une fois la saison lancée. Avec deux choix de premier tour et d’autres actifs encore en main, la croyance grandit que les Lakers pourraient attendre et voir avant d’explorer des options d’échange pour renforcer leur équipe.
Grant Hughes de Bleacher Report a mis en avant Kyle Kuzma comme une cible d’échange de premier plan qui pourrait pallier les lacunes des Lakers. Dans son analyse du 7 octobre, Hughes a expliqué pourquoi Kuzma, actuellement avec les Washington Wizards, pourrait être un choix idéal et économique pour Los Angeles.
“Kuzma coûterait moins cher que LaVine ou Porter Jr. et, dans le passé lointain, a montré plus d’impact défensif que l’un ou l’autre,” a écrit Hughes. “Son contrat déclinant descend jusqu’à 19,4 millions de dollars lors de la dernière année, 2026-27, et le coût en personnel sortant (c’est-à-dire le salaire à égaler) serait probablement plus bas pour les Lakers. Kuzma est censé gagner 23,5 millions de dollars cette saison, soit 19 millions de moins que LaVine.”
L’urgence pour les Lakers de faire un mouvement est amplifiée par l’avancée en âge de LeBron James. James fêtera ses 40 ans en décembre 2024, et les Lakers comprennent que leur fenêtre avec la légende de la NBA se referme. Après une performance exceptionnelle pour l’équipe des États-Unis aux Jeux Olympiques de Paris, où James a conduit son équipe à une médaille d’or, il est clair que la superstar a encore beaucoup à offrir. Les Lakers savent qu’ils doivent maximiser ce qui reste de son prime en l’entourant du bon talent.
Christopher Kline de FanSided a fait écho aux sentiments de Hughes, suggérant que les Lakers pourraient poursuivre Kuzma comme moyen de renforcer leur effectif en cours de saison. Il a également laissé entendre que LeBron pourrait exercer une pression sur la direction pour effectuer un transfert, et les Wizards—actuellement en phase de reconstruction—pourraient être ouverts à un accord.
“À un moment donné, LeBron va mettre suffisamment de pression sur la direction pour qu’un transfert soit effectué,” a écrit Kline le 8 octobre. “Un partenaire commercial évident serait les Washington Wizards, une équipe en reconstruction avec beaucoup de vétérans échangeables sous des contrats abordables.”
L’histoire de Kuzma avec les Lakers ajoute une autre couche d’intrigue. Drafté par les Brooklyn Nets et immédiatement échangé à Los Angeles en 2017, Kuzma était un élément clé de l’équipe championne des Lakers en 2020. Cependant, les Lakers l’ont échangé aux Wizards dans le cadre de l’accord majeur pour Russell Westbrook—un mouvement que Kuzma a plus tard déclaré avoir donné l’impression que l’équipe avait “abandonner” sur lui.
Dans une interview franche, Kuzma a exprimé sa déception, disant : “Pour sûr, 100 pour cent — je pense — que c’était difficile parce que je pense qu’ils ont un peu abandonné sur moi… Et ils ont aussi abandonné cette équipe, un peu trop tôt — probablement paniqué un peu. Mais dans la NBA, les choses se passent vite. On ne sait jamais ce qui va se passer ensuite, et c’est toujours une porte tournante.”
Étant donné la situation actuelle des Lakers, ramener Kuzma pourrait être l’histoire de rédemption dont les deux parties ont besoin. Avec sa familiarité avec l’organisation et un palmarès de succès aux côtés de LeBron James, Kuzma pourrait fournir le coup de pouce dont les Lakers ont besoin alors qu’ils visent un autre parcours profond en playoffs.
Alors que le temps passe dans l’ère LeBron à Los Angeles, le bureau des opérations doit évaluer si une réunion avec Kuzma pourrait être le coup de pouce qui sauve leur saison et revitalise leurs espoirs de championnat.
