Les New York Knicks ont débuté leur pré-saison de manière impressionnante, offrant aux fans un aperçu de leur effectif remodelé alors qu’ils ont remporté une victoire décisive contre les Charlotte Hornets. Après une intersaison remplie d’échanges stratégiques, les Knicks ont placé la barre haute, les fans attendant avec impatience l’impact de Mikal Bridges et Karl-Anthony Towns. Pourtant, alors que la nouvelle saison se déroule, le propriétaire James Dolan et le bureau exécutif se retrouvent confrontés à une décision cruciale concernant le contrat de Bridges, qui pourrait façonner l’avenir de l’équipe.
Les Knicks ont surpris le monde de la NBA lorsqu’ils ont échangé pour Bridges, le réunissant avec ses anciens coéquipiers de Villanova. L’accord est intervenu à un prix élevé — envoyant Bojan Bogdanovic et cinq choix de premier tour aux Nets — mais les Knicks se sentaient confiants quant au retour sur investissement. L’ajout de Bridges apporte de la stabilité, et sa durabilité offre un contraste frappant avec les problèmes de blessures que l’équipe a rencontrés la saison dernière. Bridges, un défenseur polyvalent et un marqueur régulier, comble le vide laissé par le transféré Julius Randle, dont la santé inconsistente avait auparavant entravé le frontcourt des Knicks.
Cependant, Bridges représente maintenant une énigme financière pour Dolan. Bien que le joueur de 28 ans soit éligible à une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 61,3 millions de dollars jusqu’au 21 octobre, il pourrait gagner beaucoup plus — jusqu’à 157 millions de dollars sur un contrat de quatre ans — en attendant la saison prochaine. Les commentaires de Bridges lors de la journée des médias n’ont fait qu’alimenter les spéculations, car il a joué la carte de la prudence en disant : « Je n’en ai aucune idée, mec… Je suis juste excité pour le camp d’entraînement. » Pour les Knicks, la décision pourrait dépendre de la performance de Bridges et de son adéquation avec le nouvel effectif.
Avec Karl-Anthony Towns prenant le relais en tant qu’ancre offensive solide, les Knicks visent à renforcer leur noyau et enfin briser la soi-disant malédiction des blessures qui les a frappés ces dernières années. Towns, une présence redoutable de 2,13 mètres, renforce la position de pivot et ajoute de la profondeur offensive qui complète les compétences défensives de Bridges. Les deux échanges signalent une approche calculée pour établir une formation capable de supporter la rigueur de la saison et de faire une poussée en playoffs. Et pour Dolan, prolonger Bridges pourrait signifier solidifier l’avenir de l’effectif et parier sur une équipe avec un potentiel renouvelé.
Alors que les Knicks se préparent pour une saison prometteuse, les fans regardent de près pour voir si Dolan va verrouiller Bridges ou attendre l’issue de la saison avant de faire son mouvement. Quoi qu’il en soit, les Knicks ont construit un effectif capable de conquérir l’Est, à condition qu’ils puissent rester en bonne santé et constants sur le terrain.
