Le retour de Lonzo Ball dans la NBA après une absence éprouvante de 1 006 jours a mis les fans des Bulls debout, mais cela a également déclenché une tempête sur les réseaux sociaux exigeant des excuses de la part de nul autre que Stephen A. Smith d’ESPN. Il y a un an, Smith a suscité la controverse lorsqu’il a remis en question publiquement la récupération de Ball, affirmant qu’il avait « entendu qu’il était même difficile pour [Ball] de se lever d’une position assise. » Ce commentaire n’a pas plu à Ball, qui a réagi, et les tensions ont mijoté entre le commentateur sportif et le joueur blessé.
Avançons jusqu’au match de présaison des Bulls contre les Timberwolves, où Ball a prouvé que les sceptiques avaient tort, marquant 10 points, ajoutant un rebond et délivrant une passe décisive—le tout en seulement 15 minutes. Pour les fans, c’était plus qu’une performance solide ; c’était une déclaration de retour, rendant les commentaires précédents de Smith particulièrement durs avec le recul. Les fans se sont rapidement tournés vers les réseaux sociaux, l’un écrivant sans détour : « Je vais avoir besoin que Stephen A. Smith envoie les plus grandes excuses à Lonzo Ball dès que possible… immédiatement. »
Le retour de Ball était un triomphe sur l’adversité, et avec les fans de la NBA impatients de le voir retrouver sa forme, l’attention est de nouveau sur Smith. Avec l’approche de la saison, il reste à voir si l’analyste franc parler reconnaîtra la résilience de Ball à sa manière habituelle—ou fera face à encore plus de critiques de la part des fans soutenant le meneur des Bulls.
