Lorsque Joel Embiid a signé son contrat d’extension époustouflant de 193 millions de dollars avec les Philadelphia 76ers, les analystes de la NBA, les fans, et même Stephen A. Smith d’ESPN n’ont pas tardé à déclarer que la superstar camerounaise « mérite chaque centime ». Cette extension, s’ajoutant à son contrat existant, garantit à Embiid de rester avec les Sixers jusqu’à la saison 2028-29, plaçant ses gains de carrière sur une trajectoire pour dépasser les 500 millions de dollars. Mais autant que le talent d’Embiid sur le terrain lui a valu ce paiement, un joueur clé en coulisses mérite d’être mis en avant : son agent, Jill Smoller.
Smoller, une agente sportive chevronnée avec une réputation de résilience, a joué un rôle essentiel dans l’orchestration du contrat massif d’Embiid. Depuis qu’elle l’a signé en 2022, Smoller a obtenu des contrats de sponsoring qui ont amélioré le profil public d’Embiid, notamment des partenariats avec Under Armour et Coke Zero, élargissant ainsi son attrait sur le marché. En tant qu’ancienne athlète elle-même, Smoller comprend les besoins personnels et professionnels des joueurs d’élite. Elle est souvent considérée comme une pionnière dans la gestion sportive, connue pour avoir ouvert la voie à la représentation des meilleurs athlètes masculins et pour son partenariat de longue date avec la légende du tennis Serena Williams, qui a publiquement loué le soutien indéfectible et le dévouement de Smoller.
Cependant, le parcours de Smoller pour devenir une agente sportive de premier plan n’a pas été facile. Après qu’une blessure ait mis prématurément fin à sa carrière de tenniswoman, elle a recommencé à zéro, gravissant les échelons depuis le service du courrier chez ICM jusqu’à devenir vice-présidente senior chez WME, gérant des clients puissants dans le sport et le divertissement. Tout au long de sa carrière, Smoller a sécurisé des contrats monumentaux, y compris un contrat de sponsoring très médiatisé entre la star de la NBA Kevin Garnett et la marque chinoise Anta, établissant une norme pour les relations internationales entre joueurs et marques.
La dévotion de Smoller envers ses clients va au-delà des négociations en salle de conseil. Sa connexion avec Serena Williams est légendaire, non seulement pour les contrats qu’elle a aidé à négocier, mais aussi pour le soutien qu’elle a apporté durant les moments les plus difficiles de Williams. Comme Smoller l’a partagé sur ESPN, la pression mentale et émotionnelle qui accompagne l’atteinte de la grandeur est souvent mal comprise par le public. “Tout sauf sa victoire n’était pas suffisant,” a déclaré Smoller à propos de Williams, révélant comment des attentes implacables peuvent peser sur les athlètes.
Son influence a également atteint de nouveaux sommets dans l’industrie du divertissement, aidant à intégrer Meghan, la duchesse de Sussex, dans le portefeuille de clients de WME. Avec son histoire d’aide aux clients pour étendre leur influence au-delà de leur sport, l’orientation de Smoller pour Embiid indique de potentielles futures entreprises en dehors du terrain.
Son collègue agent et responsable du basketball féminin chez WME Sports, Zack Miller, a également fait des vagues en construisant une solide base de clients, y compris la star de la WNBA Candace Parker. Ensemble, Smoller et Miller ont redéfini le paysage de la représentation sportive, prouvant qu’il y a un puissant défenseur derrière les gains de chaque superstar.
Donc, alors que Joel Embiid se prépare à apporter à Philadelphie son championnat NBA tant attendu, il vaut la peine de se demander si Smoller, la femme derrière son contrat astronomique, est la véritable MVP. Les athlètes atteignent sans aucun doute de nouveaux sommets grâce à leur talent, mais avoir un agent qui combine sens des affaires et touche personnelle inébranlable pourrait être l’ingrédient secret d’une carrière à demi-milliard de dollars.
