Fraîchement sortis d’un championnat de la Ligue américaine et d’une apparition en Série mondiale, les Yankees semblent être en bonne position cette intersaison. Mais sous la surface, il y a beaucoup à régler pour garder leurs espoirs de championnat vivants en 2025. Le retour de Juan Soto reste la priorité numéro un, mais les Yankees ont d’autres besoins pressants. Reconstruire le bullpen et éventuellement ajouter de la profondeur à leur rotation sont des tâches clés. Avec Gerrit Cole sous contrat grâce à son option bloquée, les Yankees ont de la stabilité en haut de leur rotation. Néanmoins, étant donné l’âge de Cole (34 ans) et sa blessure au bras de la saison dernière, il ne serait pas superflu de sécuriser un autre lanceur de tête pour alléger la pression.
Blake Snell, Corbin Burnes et Max Fried sont les cibles évidentes, chacun apportant un talent indéniable. Mais l’insider du New York Post, Jon Heyman, a évoqué un nom intrigant pour les Yankees : Sean Manaea, un homme plus proche de chez lui qui vient de terminer une année exceptionnelle avec les Mets. Manaea, connu pour avoir joué dans quatre équipes différentes au cours des quatre dernières années, a enregistré une impressionnante saison de 12-6 avec une ERA de 3,47 et un WHIP de 1,084, attirant l’attention de plusieurs équipes, y compris les Yankees.
Heyman a confirmé l’intérêt des Yankees, mentionnant que les Bronx Bombers ont « pris des nouvelles » de Snell, Burnes et Fried. Pas de surprises là-dedans. Mais l’ajout de Manaea à leur radar est un tournant curieux, surtout compte tenu de son prix anticipé. Manaea est susceptible de refuser l’offre qualificative de 21,05 millions de dollars des Mets, cherchant un contrat plus lucratif et pluriannuel. Kiley McDaniel d’ESPN prévoit un contrat de quatre ans d’une valeur de 86 millions de dollars pour le gaucher, tenant compte des ajustements que Manaea a effectués la saison dernière.
La transformation de Manaea n’était pas le fruit du hasard. En 2024, il a modifié sa mécanique, abaissant sa position de bras et se déplaçant du côté extrême de la première base du monticule pour rendre son sinker plus efficace. Cet ajustement l’a aidé à réaliser sa meilleure année en carrière et à enfin répondre à son potentiel en tant que choix de premier tour en 2013. Ce sont ces changements que les analystes estiment pouvoir rendre sa performance durable, apaisant les inquiétudes selon lesquelles son année de percée pourrait être un coup de chance.
McDaniel note : « Manaea est plus âgé que les lanceurs titulaires devant lui, mais quelque chose s’est passé en 2024 pour l’aider enfin à percer… il ressemblait à un lanceur numéro 2 après ses ajustements, donc je pense qu’il obtiendra quatre ou cinq ans à un taux d’environ 20 millions de dollars par an. »
Pour les Yankees, c’est une offre tentante. Manaea pourrait fournir la force supplémentaire dont ils ont besoin dans leur rotation à un coût potentiellement inférieur à celui de Snell, Burnes ou Fried. Mais c’est un pari. Si les améliorations de Manaea se maintiennent, il pourrait être un ajout précieux dans la quête des Yankees pour un titre. Sinon, cela pourrait être un revers coûteux.
Alors que les Yankees entrent dans l’intersaison, une question se pose : vont-ils tenter leur chance avec Manaea, misant sur le succès de ses ajustements ? Ou vont-ils s’en tenir à une valeur sûre parmi les as de haut profil ?
