Les Texas Rangers seraient en train de finaliser un accord avec le releveur droitier de 24 ans Luis Curvelo, selon Jon Morosi de MLB Network. Curvelo, qui s’est imposé comme l’un des agents libres les plus recherchés lors des réunions des directeurs généraux de cette année, devrait rejoindre le Texas avec un contrat de ligue majeure, ajoutant un bras à fort potentiel et rentable à un bullpen ayant besoin de renforts sérieux.
Curvelo, originaire du Venezuela, a initialement signé avec les Seattle Mariners en 2018 et a progressivement gravi les échelons de leurs ligues mineures, faisant récemment sensation en Double-A avec l’Arkansas. En 66 2/3 manches lors de 49 matchs la saison dernière, Curvelo a impressionné avec une superbe ERA de 2.57 et un FIP de 3.03. Notamment, il a également affiché un taux de strikeouts de 30.6%, démontrant sa capacité à générer des retraits dans des moments clés. Cependant, son faible ratio de home runs par balles volantes et sa moyenne de .227 sur les balles en jeu (BABIP) inhabituellement basse suggèrent un potentiel de régression. Même avec ces métriques en tête, sa performance, surtout dans la seconde moitié de la saison, en a fait un ajout attrayant pour les équipes à la recherche de profondeur dans le bullpen.
Le succès de Curvelo en 2024 a attiré l’attention d’Eric Longenhagen de FanGraphs, qui l’a classé comme le 31ème prospect dans le système des Mariners. Bien que Longenhagen ait noté des préoccupations concernant la vitesse de la balle de Curvelo, il a loué le slider du lanceur comme un lancer exceptionnel. Et dans la seconde moitié de la saison, les chiffres de Curvelo se sont encore améliorés, avec une ERA de 1.86 et un taux de strikeouts de 33.6% au cours de ses 29 dernières manches.
Alors, pourquoi les Mariners ont-ils laissé échapper un releveur aussi prometteur ? Curvelo a atteint l’agence libre des ligues mineures cette intersaison, et les Mariners auraient dû l’ajouter à leur liste de 40 joueurs pour le conserver. Avec aucun poste de disponible et une réticence à faire de la place, Seattle a finalement laissé Curvelo explorer ses options, et maintenant il semble probable qu’il atterrisse au Texas.
Le bullpen des Rangers a énormément souffert en 2024, se classant près du bas du classement dans plusieurs catégories clés. Même avec de fortes contributions de vétérans comme Kirby Yates et David Robertson, les releveurs du Texas ont tout de même affiché une moyenne de points mérités collective classée 26e dans la ligue et ont terminé dans le bas du classement des métriques avancées comme SIERA et WAR. Alors que Yates et Robertson deviennent agents libres cette intersaison, aux côtés de José Ureña et du long temps releveur des Rangers José Leclerc, il est clair que le Texas doit rénover son bullpen pour rivaliser en 2025.
Avec le propriétaire Ray Davis qui viserait un retour sous le seuil de taxe de luxe de 241 millions de dollars, le président des opérations baseball des Rangers, Chris Young, pourrait avoir une flexibilité budgétaire limitée. Pour une équipe qui a besoin d’aide au bullpen mais qui a un pouvoir de dépense limité, le potentiel abordable de Curvelo est un ajustement idéal. Bien qu’il commence probablement la saison avec Triple-A Round Rock, tous les signes indiquent que le Texas espère que Curvelo se lèvera pour contribuer dans les majeures la saison prochaine.
Ce mouvement pourrait marquer le début des efforts des Rangers pour reconstruire leur bullpen et faire une nouvelle tentative de contention, en intégrant un lanceur à faible risque et à fort potentiel qui pourrait jouer un rôle clé dans leurs aspirations pour 2025.
