Le lanceur droitier Anderson Espinoza a re-signé avec les Orix Buffaloes du Nippon Professional Baseball (NPB) au Japon avec un contrat de deux ans d’une valeur de 6 millions de dollars, marquant un tournant gratifiant dans la carrière de ce joueur de 26 ans après une saison de début impressionnante au Japon. Espinoza, qui a rejoint les Buffaloes en janvier, a affiché une remarquable moyenne de points mérités de 2,63 sur 133 2/3 manches lors de 22 départs durant la saison 2024, revitalisant sa trajectoire professionnelle après des années de blessures et de performances inconstantes aux États-Unis.
Le parcours d’Espinoza a été marqué à la fois par de belles promesses et des difficultés considérables. Signé par les Boston Red Sox en tant que meilleur espoir international en 2015, il a rapidement gravi les échelons des ligues mineures et a été échangé aux San Diego Padres en 2016. Cependant, plusieurs opérations de Tommy John et l’annulation de la saison des ligues mineures en 2020 l’ont tenu éloigné du monticule jusqu’en 2021. Il a brièvement fait une apparition en MLB avec les Chicago Cubs en 2022, mais a eu du mal avec une moyenne de 5,40 en 18 1/3 manches en relève et a ensuite été libéré.
Après une saison 2023 difficile dans le système Triple-A des Padres, où il a affiché une moyenne de 6,15, Espinoza a tenté sa chance avec les Buffaloes au Japon. Ce choix s’est avéré transformateur alors qu’il a prospéré en NPB, réduisant son taux de marche à 8,7 % et réalisant en moyenne plus de six manches par départ, même si son taux de strikeouts de 20,5 % était modeste. Sa performance dominante avec les Buffaloes a attiré l’intérêt des équipes de la MLB, mais Espinoza a choisi la sécurité et la stabilité financière d’un contrat de deux ans au Japon.
Pour Espinoza, cet accord offre à la fois une stabilité professionnelle et un tremplin potentiel pour un retour en MLB. S’il continue son succès au Japon, il pourrait suivre les traces d’autres anciens joueurs de la MLB comme Miles Mikolas, qui ont reconstruit leurs carrières à l’étranger avant de revenir aux États-Unis.
Les sources de cet article incluent : Swing Completo, Yakyu Cosmopolitan et des déclarations officielles des Orix Buffaloes.
