Les Los Angeles Dodgers font à nouveau parler d’eux, ayant conclu un accord avec l’étoile gauchère Blake Snell sur un contrat massif de cinq ans d’une valeur de 182 millions de dollars. Sous réserve d’un examen médical, le contrat amènera Snell au Dodger Stadium avec des paiements différés significatifs—un mouvement qui réduit finalement la valeur actuelle nette de l’accord à environ 160-165 millions de dollars. Snell, un client de la Boras Corporation, touchera un important bonus de signature de 52 millions de dollars, et son contrat inclut une protection limitée contre les échanges ainsi qu’un bonus d’assignation de 5 millions de dollars s’il est échangé. L’accord ne comporte aucune option de sortie, verrouillant Snell à L.A. jusqu’à sa saison à 36 ans.
Une Signature Rapide et Impactante
La plus grande signature de lanceur de cette intersaison jusqu’à présent, l’accord de Snell arrive beaucoup plus rapidement que son dernier parcours en tant qu’agent libre. Après avoir remporté le prix Cy Young en 2023, les offres à long terme qu’il recherchait ne se sont pas matérialisées immédiatement, laissant Snell sans contrat jusqu’en mars, lorsqu’il a finalement rejoint les Giants avec un contrat de deux ans d’une valeur de 62 millions de dollars. Cependant, après une saison en montagnes russes, Snell a profité d’une option de sortie après la première année pour revenir sur le marché à la recherche d’un contrat plus lucratif—et les Dodgers ont répondu.
La Saison de Snell : Des Lutte à la Célébrité
La saison 2024 a commencé avec des difficultés pour Snell, qui a connu un début de saison tumultueux, permettant plus d’un point par manche lors de ses six premiers départs. Une paire de passages sur la liste des blessés en raison d’une gêne à l’aine n’a fait qu’ajouter à ses malheurs, et aussi récemment qu’à la mi-juin, l’idée que Snell revienne sur le marché des agents libres semblait incertaine. Mais tout a changé une fois qu’il est revenu de sa blessure. Snell a réalisé une série historique, compilant une ERA de 1.23 lors de ses 14 derniers départs et dominant absolument sa concurrence. Il a tenu les frappeurs adverses à une ligne de frappe abominable de .123/.211/.171, rappelant les jours où les lanceurs se présentaient au bâton.
Snell a également retiré plus de 38 % des batteurs affrontés pendant cette période, avec cinq matchs à deux chiffres en retraits au bâton et huit ou plus lors de 10 sorties. Son moment de gloire est survenu à la fin de juillet lorsqu’il a retiré 15 batteurs en six manches sans point contre les Rockies, et a suivi avec un match sans coup sûr contre les Reds, retirant 11 batteurs.
Malgré son début d’année désastreux, Snell a terminé la saison avec une solide ERA de 3.12 et un taux de retrait au bâton époustouflant de 34.7 % sur 104 manches réparties sur 20 départs. Bien qu’il n’ait reçu aucun vote pour le Cy Young, il a terminé l’année en ayant l’air aussi dominant que jamais, retrouvant sa forme de pointe qui lui avait valu deux prix Cy Young lors des saisons précédentes.
Pourquoi les Dodgers veulent Snell
Les Dodgers ont clairement ignoré les difficultés de Snell en début de saison, attribuant peut-être celles-ci à un entraînement de printemps écourté et à des blessures précoces. Historiquement, Snell a été un lent démarreur—il affiche une ERA de 3.95 et un taux de strikeout de 28.4% durant la première moitié des saisons, mais ses chiffres s’améliorent considérablement dans la seconde moitié, où son ERA chute à 2.39 avec un taux de strikeout supérieur à 32%. Cette tendance s’aligne avec la philosophie des Dodgers : se concentrer sur le potentiel et tirer parti des capacités maximales d’un joueur.
Los Angeles a montré une volonté de prendre des risques liés aux blessures en échange d’un potentiel en postseason. Leur approche se concentre sur l’acquisition de lanceurs qui peuvent servir de potentiels partants pour le Match 1 en octobre, même si la durabilité reste une préoccupation durant la saison régulière. Cette approche leur a joué des tours en 2023, lorsque les blessures se sont accumulées et ont conduit à une sortie précoce des playoffs. Mais cela a porté ses fruits en 2024, avec une rotation bricolée—dirigée par Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty et Walker Buehler—fournissant suffisamment de performances pour sécuriser leur deuxième titre de la Série mondiale en cinq ans.
Snell correspond parfaitement à ce modèle, tout comme n’importe quel lanceur dans le jeu. Son ERA de 2.57 au cours des deux dernières saisons n’est surpassé que par Reynaldo López et Tarik Skubal, et son taux de strikeout se classe juste derrière celui de Tyler Glasnow. Les Dodgers comptent sur la magie de Snell en fin de saison pour renforcer une rotation qui pourrait être l’une des plus redoutables de la ligue, surtout avec Shohei Ohtani, Yamamoto et Glasnow tous capables de performances de niveau ace lors de n’importe quelle nuit.
La Rotation Empilée des Dodgers
L’ajout de Snell donne aux Dodgers un embarras de richesses dans leur rotation. Le quatuor formé par Snell, Ohtani, Yamamoto et Glasnow signifie que les Dodgers pourraient potentiellement aligner quatre lanceurs capables de commencer le Match 1 d’une série de playoffs. Derrière eux, des vétérans comme Clayton Kershaw (qui devrait re-signer) et des bras émergents comme Bobby Miller, Dustin May et Tony Gonsolin offrent une profondeur suffisante, tandis que des prospects talentueux comme Landon Knack et Justin Wrobleski sont prêts si besoin.
Mais les Dodgers ne sont peut-être pas encore à la fin de leurs mouvements. Ils ont montré de l’intérêt pour la star japonaise Roki Sasaki, et ils pourraient également explorer d’autres options comme l’acquisition de Garrett Crochet. Même sans ajouts supplémentaires, les Dodgers disposent désormais d’une rotation conçue non seulement pour atteindre les playoffs, mais pour les dominer.
Un Engagement Financier Majeur, Avec un Œil sur le Prix
La volonté des Dodgers de s’engager financièrement souligne leur puissance financière. Cet accord représente leur troisième investissement majeur en lanceurs au cours de l’année passée (quatrième si l’on compte le contrat à double rôle d’Ohtani). Après avoir signé Yamamoto pour 325 millions de dollars et prolongé Glasnow pour 110 millions de dollars, l’ajout de Snell met encore plus en évidence la mentalité de victoire immédiate de Los Angeles.
Bien sûr, de telles dépenses ne viennent pas sans conséquences. Les Dodgers sont susceptibles de dépasser le seuil le plus élevé de la taxe de luxe, ce qui signifie des pénalités financières élevées. Cet accord de 182 millions de dollars pourrait leur coûter entre 25 et 30 millions de dollars supplémentaires en taxes. Néanmoins, avec le salaire fortement différé d’Ohtani offrant une certaine flexibilité salariale, les Dodgers ont réussi à accumuler des talents d’élite tout en naviguant dans les implications fiscales de luxe.
Le contrat de Snell, évalué conformément à la projection de $160 millions des rumeurs de transfert de la MLB, ne s’accompagne pas du coût d’une compensation de repêchage, car il n’était pas éligible pour une offre de qualification. Cela en a fait une option particulièrement attrayante par rapport à d’autres agents libres de premier plan comme Corbin Burnes et Max Fried, qui auraient coûté aux Dodgers des choix de repêchage précieux et de l’argent de bonus international s’ils avaient décidé de les poursuivre.
La Réaction du Marché
Avec Snell hors du marché, Burnes et Fried deviennent les deux cibles principales pour les équipes à la recherche de lanceurs d’élite. Les Red Sox, les Yankees et les Orioles étaient tous apparemment dans la course pour Snell, et ils vont maintenant tourner leur attention ailleurs. Boston, en particulier, a été agressif dans sa recherche de lanceurs de première ligne, et il ne serait pas surprenant de les voir intensifier leurs efforts pour obtenir Burnes ou Fried dans les semaines à venir.
Pour les Dodgers, ce mouvement est avant tout une question de domination. En ajoutant un autre bras de calibre ace, Los Angeles continue de renforcer sa position en tant que puissance perpétuelle, prête à contester pour un nouveau titre. Blake Snell fait maintenant partie de cette mission, et pour les Dodgers, c’est la Série mondiale ou rien.
