Les Denver Nuggets ont subi un autre coup dévastateur avec une défaite de 145-118 contre les New York Knicks, marquant leur deuxième défaite à domicile en seulement quatre jours. L’entraîneur-chef Michael Malone n’a pas caché sa frustration lors de la séance de presse d’après-match lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à passer à autre chose après cette défaite embarrassante. Malone a vigoureusement rejeté l’idée, soulignant qu’ils ne pouvaient pas simplement « jeter » cette défaite. Il a critiqué le manque d’effort, de physicalité et la performance globale médiocre de l’équipe, affirmant qu’une défaite aussi humiliante ne devait pas être facilement écartée.
Malone a reconnu le leadership vocal affiché par Russell Westbrook, qui a marqué 27 points, mais a exprimé le besoin de plus de joueurs, en particulier Nikola Jokic et Jamal Murray, qui ont été les pierres angulaires de l’équipe pendant des années, de se lever en termes de leadership sur et en dehors du terrain.
Malgré l’absence de joueurs clés comme Aaron Gordon, qui est hors jeu en raison d’une blessure au mollet depuis le 4 novembre, ainsi que Jokic et Murray qui ont également manqué quelques matchs, Malone a refusé de faire des excuses pour le bilan décevant de 9-7 de l’équipe. Il a souligné l’importance d’établir un niveau de compétitivité constant, peu importe les joueurs disponibles.
Malone a critiqué le manque de dureté, de physicalité et de passion de l’équipe, en soulignant qu’ils ne faisaient que se tromper eux-mêmes s’ils croyaient pouvoir être une équipe de playoffs avec de telles performances. Il a appelé à un effort collectif de la part des joueurs et les a exhortés à montrer plus de détermination et d’implication sur le terrain.
Jokic a soutenu l’évaluation de Malone et a reconnu la nécessité d’un coup de fouet, suggérant que l’équipe avait besoin d’un bon coup de poing au visage pour sortir de leur état actuel. Il a reconnu que les joueurs devaient collectivement faire un meilleur travail.
Murray a fait écho aux sentiments de Jokic et a pris la responsabilité de la performance de l’équipe, déclarant qu’il revenait aux joueurs, et non aux entraîneurs, de trouver des solutions. Il a également spéculé que le manque de concentration de l’équipe pourrait avoir été influencé par leur décision de rester à Los Angeles pendant la nuit après leur victoire contre les Lakers samedi.
Actuellement à égalité avec les Phoenix Suns pour le septième meilleur bilan dans la très compétitive Conférence Ouest, les Nuggets se retrouvent juste un match devant les Minnesota Timberwolves, qui occupent la 11e place. L’équipe doit s’attaquer rapidement à ces problèmes si elle veut sécuriser une place en playoffs.
