Les Houston Astros seraient en pourparlers avec l’agent de Justin Verlander, Mark Pieper, explorant la possibilité de ramener le lanceur de 42 ans pour la saison 2025. Verlander, un trois fois lauréat du prix Cy Young, a eu du mal lors d’une campagne 2024 marquée par des blessures, mais sa carrière illustre le maintient dans les discussions pour un retour à Houston.
Les Astros initient des discussions hors saison
Le directeur général des Astros, Dana Brown, a confirmé les discussions sur le podcast Baseball Tonight d’ESPN :
“Nous avons eu des conversations avec son agent juste pour le sonder. Je ne sais pas s’il y a eu beaucoup de progrès, mais nous avons des conversations.”
La saison 2024 de Verlander était loin d’être sa meilleure. Il a affiché un bilan de 5-6 avec un ERA de 5.48 en 90,1 manches—le total le plus bas en saison régulière de sa carrière en dehors de la saison raccourcie de 2020. Tourmenté par des blessures à l’épaule et au cou, Verlander a admis avoir précipité son retour en septembre, ce qui a encore impacté sa performance.
Malgré ces difficultés, Verlander reste l’un des lanceurs les plus accomplis de l’histoire de la MLB, menant tous les joueurs actifs en manches lancées (3,415.2), victoires (262) et départs (526).
La valeur de Verlander : Risque vs. Récompense
À 42 ans, Verlander ne devrait pas obtenir un autre contrat massif comme son contrat de deux ans à 86,7 millions de dollars avec les Mets en 2023. Cependant, la longévité de sa carrière et son palmarès pourraient encore séduire des équipes prêtes à parier sur une année de rebond.
Les métriques Statcast de 2023 ont montré des signes encourageants, avec le taux de poursuite, le taux de marche et la vitesse moyenne de sa balle rapide (94,3 mph) restant tous au-dessus de la moyenne. De plus, sa réputation de compétiteur acharné et de leader de vestiaire pourrait influencer la décision des équipes intéressées.
La perspective de Houston
Les Astros, qui ont remporté l’AL West en 2024 sans contributions majeures de Verlander, apprécient toujours son histoire avec la franchise. Verlander a joué un rôle clé dans leurs titres de la Série mondiale de 2017 et 2022 et a remporté deux prix Cy Young (2019, 2022) durant son temps à Houston.
Le GM Dana Brown a exprimé son admiration :
“JV a eu une carrière incroyable ici à Houston. Il a fait tant de bonnes choses ici.”
Quelle est la suite pour Verlander ?
Les blessures de Verlander en 2024 soulignent les risques de signer un lanceur vieillissant, mais son potentiel en tant que bras vétéran pourrait intriguer d’autres équipes en plus de Houston. Son futur contrat—probablement un accord à court terme avec des incitations—dépendra de la manière dont les équipes se concentrent sur ses difficultés en 2024 ou sur sa carrière de calibre Hall of Fame.
Pour l’instant, les Astros gardent la porte ouverte à une éventuelle réunion, tandis que Verlander pèse ses options à l’approche de sa 20ème saison en MLB.
