Justin Verlander, le lanceur de 41 ans et triple lauréat du prix Cy Young de la Ligue américaine, a annoncé son intention de poursuivre sa légendaire carrière en MLB jusqu’à la saison 2025, malgré une campagne difficile en 2024. Verlander, non retenu dans l’effectif des Houston Astros lors de leur défaite en série de wild-card de la Ligue américaine contre les Detroit Tigers, a parlé après l’élimination de l’équipe et a confirmé qu’il n’était pas encore prêt à raccrocher ses crampons.
La sortie prématurée des playoffs des Astros, survenue après deux défaites consécutives contre les Tigers à domicile, a marqué la fin de la série de Houston atteignant au moins la Série de championnat de la Ligue américaine (ALCS) pendant sept saisons consécutives. Verlander, figure clé de ce succès ces dernières années, a été écarté en raison de problèmes d’épaule qui ont affecté une grande partie de sa saison.
En 2024, Verlander a affiché un bilan de 5-6 avec une ERA de 5,48, son plus mauvais chiffre en carrière, sur 90 1/3 manches, réparties sur 17 départs. Les blessures l’ont limité à son plus bas total de manches depuis ses deux premiers départs en MLB en 2005, en dehors de la saison écourtée de 2020 et de sa récupération après une opération de Tommy John en 2021. Ses difficultés, cependant, n’ont pas entamé son désir de continuer à lancer.
Un détail important concernant l’avenir de Verlander concerne sa situation contractuelle. Comme l’a rapporté The Athletic, C. Trent Rosecrans, les 90 1/3 manches lancées par Verlander n’ont pas atteint les 140 manches nécessaires pour que son option de 35 millions de dollars soit activée pour la saison 2025, ce qui signifie qu’il va maintenant entrer dans l’agence libre. Malgré la saison difficile, Verlander reste optimiste quant à sa capacité à contribuer sur le monticule en 2025.
Bien que sa performance en 2024 ait pu être en deçà de ses normes habituelles, le CV de Verlander parle de lui-même. Avec un prix MVP de l’AL, neuf apparitions au All-Star, trois prix Cy Young et un championnat des World Series 2022 à son actif, l’héritage de Verlander en tant que l’un des plus grands lanceurs du 21e siècle est déjà assuré. Son induction au National Baseball Hall of Fame est une certitude, mais le droitier a clairement indiqué qu’il n’était pas prêt à fermer ce chapitre de sa carrière pour l’instant.
La capacité de Verlander à rebondir après l’adversité a été une caractéristique déterminante tout au long de sa carrière. L’année dernière, il a affiché un solide bilan de 13-8 avec une ERA de 3,22 et un WHIP de 1,13, après sa saison 2022 couronnée du prix Cy Young de l’AL à 39 ans.
Bien que son équipe future reste incertaine, la détermination de Verlander à continuer de lancer signifie que les fans de la MLB le verront probablement de retour sur le monticule la saison prochaine. Qu’il retourne à Houston ou qu’il revête un nouvel uniforme, la passion de Verlander pour le jeu et son désir de se prouver à nouveau le garderont parmi les joueurs les plus captivants à suivre en 2025.
