Joaquin Buckley a les yeux rivés sur un parcours rapide vers le titre des poids welters, et il ne fait pas de quartier dans sa campagne. Fraîchement sorti d’une victoire par KO contre l’ancien challenger au titre Stephen Thompson à l’UFC 307, « New Mansa » est impatient d’affronter l’ancien champion Kamaru Usman pour consolider son statut de prétendant de premier plan. Avec un bilan parfait de 5-0 dans la division, Buckley croit que vaincre Usman prouverait qu’il est prêt pour un combat pour le titre. « Je pense que je peux mettre KO Usman — immédiatement, » a confié Buckley avec assurance aux journalistes.
Mais Usman, un ancien roi des poids welters qui a récemment été l’objet de plusieurs défis, ne se précipite pas pour saisir l’opportunité. Dans son podcast Pound 4 Pound, Usman a reconnu la série de Buckley mais a souligné la concurrence acharnée à laquelle il fait face. « Prends un numéro et fais la queue, » a déclaré Usman, notant que Buckley est l’un des nombreux combattants qui souhaitent un combat contre lui. Usman, maintenant âgé de 37 ans, se concentre sur sa réhabilitation et sa reconstruction après une période difficile, comprenant trois défaites consécutives et une récente défaite contre Khamzat Chimaev à l’UFC 280.
Bien que la série de KO de Buckley l’ait mis sur la carte, Usman a laissé entendre qu’il ne se précipitait pas pour retourner dans l’Octogone. Réfléchissant à son propre long parcours et à ses récentes batailles avec des blessures, il a admis, « J’ai combattu blessé pendant si longtemps… mais à un moment donné, cela vous rattrape. » Usman a souligné qu’il est toujours dans la course, visant à revenir plus fort après avoir surmonté ces défis.
Cependant, pour Buckley, le temps est essentiel. À 30 ans, il veut maintenir son élan, et une victoire sur Usman serait une étape majeure dans sa carrière. Mais alors qu’Usman continue de se concentrer sur sa récupération, Buckley pourrait devoir chercher ailleurs s’il est déterminé à rester actif et à travailler pour obtenir une chance au titre.
