Dans un mouvement audacieux qui pourrait redéfinir le paysage du golf en Écosse, Tommy Southworth, propriétaire de Machrihanish Dunes, a révélé un ambitieux plan d’expansion de 100 millions de livres sterling (131 millions de dollars) visant à transformer la station isolée sur la côte ouest de l’Écosse en l’une des principales destinations de golf au monde. Le projet, que Southworth espère voir rivaliser avec des lieux emblématiques comme Bandon Dunes en Oregon, promet d’attirer davantage de golfeurs vers ce qu’il appelle « la fin du monde ».
Southworth, qui a pris la direction de l’entreprise de développement de golf de sa famille il y a cinq ans, a récemment obtenu l’autorisation de planification pour l’expansion. Le plan comprend un deuxième parcours de links, des options d’hébergement élargies et l’ajout d’installations d’entraînement à la pointe de la technologie, que Southworth estime attireront des golfeurs du monde entier. Les travaux sur le nouveau parcours devraient commencer l’année prochaine, Southworth étant actuellement en discussions avec des partenaires potentiels pour sécuriser le financement et l’expertise en matière d’hospitalité, avec l’objectif de faire une annonce d’ici mars.
Depuis son ouverture en 2009, Machrihanish Dunes a fonctionné sur un Site d’Intérêt Scientifique Spécial (SSSI) à Kintyre. Malgré sa beauté naturelle époustouflante et son parcours difficile, la station a rencontré des défis en raison de son emplacement isolé. « Un des inconvénients de Machrihanish est qu’il est difficile d’y accéder, » a admis Southworth lors d’une récente interview avec The Herald. « C’est un peu à la fin du monde, et c’est à la fois sa plus grande bénédiction et sa plus grande malédiction. »
Cependant, cette isolation est également ce qui rend l’emplacement spécial. Southworth croit que la station peut tirer parti d’une tendance croissante dans le monde du golf : des destinations si uniques que le voyage lui-même devient une partie de l’attrait. Il cite Bandon Dunes, qui est devenue une Mecque mondiale du golf malgré son emplacement éloigné, comme le modèle pour la transformation de Machrihanish. « Si vous pouviez créer cette incroyable destination de golf au bout du monde qui aurait suffisamment de parcours de golf et une expérience de golf incroyable et authentique, vous pourriez amener les gens à aller au bout du monde et y rester trois, cinq, ou même sept nuits, » a expliqué Southworth.
Le parcours existant de 7 000 yards, par-72 à Machrihanish Dunes est déjà un défi pour les golfeurs, mais la station fonctionne actuellement bien en dessous de sa capacité, accueillant seulement 5 000 parties par an. L’expansion vise à augmenter considérablement ce chiffre en offrant une expérience de golf plus complète. Le développement comprendra un troisième hôtel de luxe, un nouveau clubhouse de 35 000 pieds carrés, 50 cottages de golf supplémentaires en bord de mer, et l’une des plus grandes installations d’enseignement du golf au Royaume-Uni, conçue pour attirer à la fois les visiteurs occasionnels et les golfeurs sérieux cherchant à améliorer leur jeu.
Southworth est particulièrement enthousiaste à propos des nouvelles ressources d’entraînement, qu’il considère comme un attrait majeur. « Nous avons vu ce modèle fonctionner aux États-Unis assez souvent, où des installations d’enseignement incroyables sont l’attrait en soi. Les gens viendront travailler sur leur jeu de golf, plutôt que de l’utiliser simplement comme une installation d’échauffement, » a-t-il déclaré.
Au-delà de répondre aux besoins des golfeurs quotidiens, Southworth a laissé entendre que l’expansion pourrait éventuellement positionner Machrihanish Dunes pour accueillir de grands événements de golf. « Nous avons conçu tout pour potentiellement accueillir de grands événements et nous assurer que nous avons des installations pour répondre aux meilleurs golfeurs du monde, » a-t-il déclaré, ajoutant que bien qu’il soit encore tôt, « accueillir un véritable événement de golf est certainement sur notre feuille de route. »
La transformation de Machrihanish Dunes devrait augmenter considérablement la capacité et l’attrait du complexe, et l’impact économique sur la communauté locale devrait être substantiel. Actuellement, le Village de Machrihanish Dunes emploie 77 employés à l’année et 30 travailleurs saisonniers supplémentaires. Une fois l’expansion terminée, ces chiffres devraient passer à 90 employés permanents et 50 employés saisonniers, renforçant encore l’économie de la région.
Machrihanish Dunes abrite déjà deux hôtels historiques, cinq restaurants et pubs, et huit cottages en bord de mer. Les nouvelles installations, ainsi que le deuxième parcours de links, sont conçues pour attirer des visiteurs internationaux prêts à faire le voyage pour une expérience de golf vraiment unique. Southworth croit qu’avec une masse critique suffisante, le complexe deviendra une destination à long terme pour les golfeurs, semblable à Bandon Dunes, où l’emplacement isolé fait partie de la magie.
Pour Southworth, la vision est claire : construire une destination de golf de classe mondiale qui capitalise sur la beauté naturelle de la région, son isolement et sa riche tradition golfique. « Le voyage pour arriver ici en vaut absolument la peine, » a-t-il déclaré. Et avec l’expansion de 100 millions de livres sterling, Machrihanish Dunes est bien parti pour devenir un lieu incontournable pour les golfeurs du monde entier, offrant une combinaison de parcours de classe mondiale, d’hébergements luxueux et d’installations d’entraînement à la pointe de la technologie.
Alors que les travaux débuteront l’année prochaine, tous les regards seront tournés vers ce coin reculé de l’Écosse pour voir si la grande vision de Southworth pour Machrihanish Dunes peut devenir une réalité—et si elle rejoindra effectivement les rangs des destinations de golf d’élite au monde. Pour l’instant, l’anticipation monte, et le monde du golf observe de près.
