Chaque quelques années, certaines intrigues dans le monde du golf se recyclent avec la prévisibilité d’un procès de Patrick Reed. Parmi elles : le dernier retour de Tiger Woods, la quête perpétuelle de Rory McIlroy pour une veste verte à Augusta, et, inévitablement, la question de ce qui peut être fait pour sauver la Presidents Cup. Cet événement biennal, qui oppose les États-Unis à une équipe internationale tirée de partout sauf l’Europe, reste une source de débats animés. Malgré des moments de divertissement, la compétition a rarement été compétitive, les Internationaux n’ayant gagné qu’une seule fois en 1998. Plus récemment, ils ont subi leur 10e défaite consécutive à Royal Montreal, perdant 18,5 à 11,5 — une raclée peu importe comment elle est présentée de manière optimiste.
Alors que l’écart entre les deux équipes se creuse, les idées pour égaliser les chances affluent. Certains suggèrent de raccourcir la durée de l’événement, d’autres proposent de modifier le format en intégrant des joueuses, et quelques voix plaident même pour supprimer complètement le tournoi. Mais il existe une autre solution qui a été largement négligée : changer la propriété de la Presidents Cup.
Actuellement, la Presidents Cup est détenue et gérée par le PGA Tour. Créée sous l’ancien commissaire Deane Beman et présentée pour la première fois pendant le mandat de Tim Finchem, l’événement a été conçu pour surfer sur l’enthousiasme généré par la Ryder Cup. Mais le Tour maintient un contrôle strict sur chaque aspect de la compétition, de la sélection des capitaines à la détermination de qui est éligible à jouer, en passant par le choix des lieux d’accueil. L’exclusion des déserteurs de LIV Golf comme Cameron Smith, Joaquin Niemann et Abraham Ancer n’a fait qu’affaiblir davantage la force de l’équipe internationale, bien qu’avec des alignements plus forts, ils aient eu du mal à rivaliser par le passé.
Alors, que se passerait-il si le PGA Tour vendait une part de propriété de la Presidents Cup et cédait le contrôle de l’équipe internationale ? Cela permettrait une nouvelle gestion, de nouveaux critères d’éligibilité et la création d’un terrain de jeu plus équilibré. Un tel changement serait comparable au modèle européen de la Ryder Cup, où la prise de décision est partagée entre l’Europe et les États-Unis. Permettre à l’équipe internationale de se gérer elle-même supprimerait les restrictions actuelles, ce qui pourrait ramener des stars comme Smith et Niemann tout en donnant à l’événement plus d’autonomie dans son rayonnement mondial.
Joe Ogilvie, un ancien joueur et maintenant membre du conseil d’administration de PGA Tour Enterprises, a évoqué l’idée de monétiser certains des actifs du Tour, y compris la Presidents Cup. Dans une lettre aux membres du Tour, Ogilvie a laissé entendre que l’événement a une valeur non réalisée. La perspective de vendre une partie de la Coupe à un investisseur privé pourrait insuffler une nouvelle vie à la compétition, non seulement en tant qu’événement sportif mais aussi en tant que propriété commerciale avec un véritable attrait mondial. Alors, qui pourrait l’acheter ?
Le candidat le plus évident (et controversé) est le Public Investment Fund d’Arabie Saoudite, la même entité qui soutient LIV Golf. Cependant, d’autres individus et entreprises riches ayant un intérêt dans la croissance mondiale du golf pourraient également se manifester. Un acheteur potentiel est le milliardaire sud-africain Johann Rupert, un passionné de golf bien connu et l’hôte du Dunhill Links Championship. Ensuite, il y a Pawan Munjal, PDG de Hero MotoCorp, qui a établi des liens solides avec le sport grâce à son partenariat avec Tiger Woods. Le milliardaire mexicain Ricardo Salinas, qui a amené un tournoi WGC au Mexique, et l’industriel coréen Jin Roy Ryu, qui a soutenu la Presidents Cup 2015 à Séoul, pourraient également être des candidats viables.
Chacun de ces investisseurs potentiels pourrait apporter une nouvelle énergie, des ressources et des stratégies à l’équipe internationale de la Presidents Cup. Ce changement de propriété permettrait à l’équipe internationale d’évoluer de manière indépendante, libre des limitations imposées par le PGA Tour. Cela ouvrirait également la porte à une réflexion plus innovante sur l’endroit et la manière dont le tournoi est organisé. Bien que des lieux internationaux récents comme Montréal et Melbourne aient offert un changement de décor, ils sont loin d’être des emplacements révolutionnaires pour ceux qui visent à développer le sport à l’échelle mondiale.
En libérant le côté international, la Presidents Cup pourrait se transformer d’un événement largement centré sur les États-Unis en une véritable compétition mondiale. Avec une équipe de gestion internationale en place, l’événement pourrait étendre son empreinte à de nouvelles régions, offrant des opportunités pour des pays et des sponsors désireux d’avoir une présence dans le golf professionnel. Et pour les fans, un événement plus compétitif et imprévisible ramènerait l’excitation qui a fait défaut ces dernières années.
La Presidents Cup existe maintenant depuis 30 ans, et bien qu’elle ait ses moments d’intrigue, elle n’a pas encore capturé l’intensité et le drame de son homologue européen, la Ryder Cup. Si le PGA Tour veut libérer tout le potentiel de cette compétition, vendre une part de propriété à un investisseur international pourrait être le meilleur chemin à suivre. Une telle démarche créerait non seulement un terrain de jeu plus équitable, mais globaliserait également le sport de manière significative, ce qui a été un objectif déclaré du PGA Tour depuis des décennies.
Il est facile de rejeter l’idée comme radicale, mais les solutions radicales sont parfois les plus efficaces. La Presidents Cup n’a pas besoin d’être abandonnée, mais elle a besoin d’un coup de fouet. En donnant à l’équipe internationale de l’autonomie, tant la compétition que les perspectives commerciales de l’événement seraient revitalisées, en en faisant plus qu’une simple exposition glorifiée de la domination américaine.
Alors que le monde du golf continue d’évoluer, peut-être est-il temps de laisser derrière soi l’ancien modèle. Comme le dit la célèbre phrase de Jonathan Livingston Seagull : « Si vous aimez quelque chose, laissez-le libre. » Cela pourrait être le seul moyen de sauver la Presidents Cup de son cycle de médiocrité.
