Le passage de Yealimi Noh à un putter en forme de balai porte ses fruits de manière significative au Toto Japan Classic, alors que l’Américaine de 23 ans a réalisé un impressionnant deuxième tour de 65 avec seulement 20 putts sur les greens en pente du Taiheiyo Club Minori Course. Noh se trouve maintenant à seulement deux coups de la leader Hana Wakimoto, partageant la deuxième place avec l’ancienne numéro un mondiale Ariya Jutanugarn.
La performance remarquable de Noh prolonge sa série de bonnes performances – elle a terminé dans le top 30 lors de ses six dernières participations. « Pour moi, l’année dernière, j’avais vraiment des difficultés avec mon putting et j’avais juste besoin de quelque chose de nouveau et complètement différent, » a partagé Noh. C’est son entraîneur et son père qui ont suggéré le putter en forme de balai, et cette transition l’a aidée à surmonter l’inconfort qu’elle ressentait souvent au-dessus de la balle. « Maintenant, un an après, mon coup est devenu vraiment solide et ma vitesse est excellente avec le putter. »
L’impact sur ses statistiques a été énorme. Noh était classée 130e en putts par green en régulation en 2022 et a progressé à la 102e place cette année ; à l’heure actuelle, elle a franchi le top 50, se positionnant à la 41e place.
Vendredi, la précision de Noh était aiguisée sur tout le parcours, couronnée par un chip-in au 14e trou et une série éclatante de quatre birdies entre les trous 4 et 7. Elle n’était pas seule dans son succès de vendredi – Rio Takeda et Yuna Nishimura ont également réalisé des 65, tandis que l’ancienne numéro 1 Jin Young Ko s’est installée à la cinquième place après un 70.
Avec l’ondulation difficile du parcours, Noh s’est adaptée magnifiquement. « Les greens sont très en pente ici, » a-t-elle noté, « Beaucoup plus d’ondulation que ce à quoi nous sommes habitués aux États-Unis… Mais c’est un peu plus doux cette année, donc un peu moins. »
Entre-temps, Wakimoto, classée 236e au niveau mondial, conserve la tête et domine le terrain avec 14 birdies. Membre de la JLPGA depuis 2018, le meilleur classement précédent de Wakimoto était une quatrième place lors du tournoi de golf AXA Ladies en 2019. Maintenant, avec des étoiles montantes comme Noh à ses trousses, l’avance de Wakimoto sera mise à l’épreuve lors des dernières rondes.
