Sir Richard Branson, l’aventurier milliardaire et co-fondateur de Virgin, se prépare pour un autre voyage aux confins de l’espace. Cette fois, Branson rejoindra le tout premier vol stratosphérique commercial en ballon, prévu pour 2025, à travers la société Space Perspective.
Branson sera copilote de ce vol historique aux côtés des fondateurs de Space Perspective, Jane Poynter et Taber MacCallum, à bord du Spaceship Neptune, une capsule pressurisée soulevée par un immense ballon rempli d’hydrogène. Le voyage atteindra une altitude d’environ 32 kilomètres, offrant une vue panoramique à couper le souffle de la Terre depuis la stratosphère.
Un Balloniste Expérimenté Atteignant de Nouveaux Sommets
Branson n’est pas étranger au monde des ballons. En 1987, il a établi un record en traversant l’Atlantique en montgolfière, un exploit qu’il a répété quatre ans plus tard en traversant le Pacifique. « Certaines des expériences les plus magnifiques de ma vie ont été des expéditions en ballon, » a déclaré Branson, exprimant son enthousiasme à rejoindre Space Perspective pour ce voyage. « J’ai hâte de dépoussiérer mon ancien permis de ballon pour quelques magnifiques vols d’essai.”
L’Avenir du Tourisme Spatial : Une Nouvelle Façon d’Atteindre la Stratosphère
Space Perspective vise à révolutionner le voyage spatial commercial en développant une technologie de ballon capable d’emmener des passagers aux confins de l’espace. Pendant le voyage, la capsule Neptune montera à une vitesse douce de 19 kilomètres par heure, atteignant une altitude de 32 kilomètres—un exploit sans précédent pour un ballon commercial.
Un vol d’essai sans pilote réussi en septembre a démontré la faisabilité de ce projet, suivant la même trajectoire et altitude prévues pour les futurs vols de passagers.
Jane Poynter a souligné l’importance de l’expérience antérieure de Branson dans le domaine de la montgolfière, en disant : « Les efforts pionniers de Richard dans le domaine de la montgolfière ont été une énorme inspiration pour nous lorsque nous avons fondé Space Perspective. Maintenant, nous sommes en mission pour offrir aux explorateurs des vues à couper le souffle de la Terre contre l’obscurité de l’espace, d’une manière que seule la montgolfière peut fournir. »
MacCallum a également partagé son enthousiasme, déclarant : « Nous sommes ravis que Richard ait choisi de se joindre à nous en tant que copilote lors du vol inaugural, apportant sa richesse d’expérience en montgolfière pour garantir un voyage réussi. »
Une expérience luxueuse et confortable vous attend
Si le vol de 2025 s’avère réussi, Space Perspective pourrait ouvrir la voie à de futurs vols commerciaux, avec des billets au prix de 125 000 $ (environ 115 000 €) par siège. La capsule Spaceship Neptune pourra accueillir huit passagers, offrant un voyage de six heures incluant des commodités luxueuses telles que des cocktails, une cuisine raffinée, un accès Internet haut débit et des vues époustouflantes de la Terre.
Les passagers vivront une montée de deux heures jusqu’à l’altitude maximale, où ils pourront observer la courbure de la Terre, la « noirceur totale » de l’espace et la fine ligne bleue de l’atmosphère, suivie d’une descente de deux heures vers le sol. L’expérience s’étend jusqu’aux toilettes de la capsule, conçues pour la détente avec « des tons doux, des plantes vivantes, des vues sur les fenêtres, des produits de haute qualité et des paysages sonores uniques », selon Space Perspective.
Malgré le prix élevé, la demande est forte, avec plus de 1 800 réservations déjà effectuées pour les prochains vols.
L’héritage de Branson dans l’exploration spatiale
Cette nouvelle aventure fait suite au vol spatial révolutionnaire de Branson en 2021 à bord du VSS Unity de Virgin Galactic, où il est devenu le premier milliardaire à atteindre l’espace. En réfléchissant à ce vol, Branson a partagé : « Comme la plupart des enfants, j’ai rêvé de ce moment. Mais rien ne vous prépare à la vue de la Terre depuis l’espace – c’était tout simplement magique. »
Branson, qui a constamment repoussé les limites de l’exploration, continue de redéfinir ce qui est possible dans le tourisme spatial et l’aventure. Son prochain vol en ballon stratosphérique promet d’être une autre étape marquante dans l’histoire des voyages spatiaux commerciaux, inspirant la prochaine génération de rêveurs et d’explorateurs.
