La compagnie aérienne nationale d’Allemagne, Lufthansa, fait face à des critiques et à une amende record de 4 millions de dollars de la part du Département des Transports des États-Unis (DOT) après avoir prétendument interdit à 128 passagers juifs de monter à bord d’un vol de Francfort à Budapest. Le USDOT a condamné l’incident comme une violation des droits civiques, infligeant la plus grande pénalité de son histoire contre une compagnie aérienne pour discrimination.
L’incident, qui a eu lieu le 3 mai 2022, impliquait des passagers juifs voyageant de New York à Budapest avec une escale à Francfort. Beaucoup de ces voyageurs portaient des vêtements traditionnels associés aux hommes juifs orthodoxes, un facteur que les témoins croient avoir pu contribuer aux actions de Lufthansa. Après avoir atterri à Francfort, les passagers ont été bloqués pour monter à bord de leur vol de correspondance en raison de ce que Lufthansa a décrit comme un « comportement perturbateur » de certains voyageurs lors du trajet New York-Francfort. Cependant, plusieurs passagers ont rapporté qu’il n’y avait pas de problèmes notables, sans que des individus ou des comportements spécifiques ne soient identifiés par la compagnie aérienne. Au lieu de cela, Lufthansa a signalé les itinéraires de plus de 120 passagers dans ce que le DOT a qualifié de cas troublant de punition collective basée sur l’identité religieuse.
L’ambassadrice Deborah Lipstadt, la représentante spéciale des États-Unis pour la surveillance et la lutte contre l’antisémitisme, a vivement critiqué les actions de la compagnie aérienne, les qualifiant de “classique antisémitisme.” Lipstadt a exprimé son indignation à la fois face à la discrimination apparente et à l’ironie troublante d’une compagnie aérienne allemande niant l’embarquement à des passagers juifs. “Quand j’ai d’abord entendu cela, j’ai pensé que cela devait être une erreur. Mais il s’est avéré que c’était précisément juste — et pire que ce que nous pensions,” a déclaré Lipstadt.
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a fait écho à ce sentiment, soulignant que la discrimination fondée sur la race, la religion ou l’ethnie ne serait pas tolérée. « Personne ne devrait faire face à la discrimination lorsqu’il voyage, » a déclaré Buttigieg. “L’action d’aujourd’hui envoie un message clair à l’industrie aérienne : nous sommes prêts à enquêter et à agir chaque fois que les droits civils des passagers sont violés.”
L’enquête du DOT a révélé que les membres d’équipage de Lufthansa n’avaient pas ciblé des individus spécifiques pour des comportements répréhensibles, mais avaient plutôt mis en œuvre un drapeau de commentaire de haute priorité sur les itinéraires de 123 passagers juifs. Des rapports ont indiqué que Lufthansa aurait prétendu que les passagers concernés ne respectaient pas les règles de la compagnie aérienne, y compris la politique de port du masque. Pourtant, aucune preuve n’a été présentée pour soutenir que tous ou même la plupart des passagers se comportaient de manière perturbatrice, de nombreux passagers rapportant qu’ils ne se connaissaient même pas ou ne voyageaient pas ensemble.
En réponse à l’amende et au retour public, Lufthansa a affirmé qu’elle ne tolère aucune forme de discrimination. « Lufthansa et notre groupe de compagnies aériennes passagers ont maintenu une relation forte et productive avec la communauté juive mondiale, en particulier aux États-Unis, » a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué. La compagnie aérienne a ajouté qu’elle est un choix populaire pour les voyageurs juifs orthodoxes en Europe et vers Israël.
La lourde amende fait suite aux récentes mesures du DOT pour appliquer des protections plus strictes pour les voyageurs, qui ont également abordé d’autres problèmes tels que les longues attentes sur le tarmac et les remboursements des passagers. Buttigieg a affirmé que l’intensification de l’application par le département vise à garantir que les compagnies aériennes respectent les droits des voyageurs, notant : « Nous continuerons à tenir les compagnies aériennes responsables pour garantir qu’elles servent les passagers avec l’équité et la dignité qu’ils méritent. »
Pour la communauté juive orthodoxe et les défenseurs de l’égalité religieuse, la pénalité du DOT contre Lufthansa est considérée comme un moment marquant dans l’application des droits civils. La compagnie aérienne n’a pas encore précisé si elle ferait appel de la décision du DOT, mais l’affaire souligne une poussée plus large pour la responsabilité dans le traitement des passagers par les compagnies aériennes, garantissant que les préjugés raciaux ou religieux n’ont pas leur place dans les voyages modernes.
