Dans un règlement historique, le ministère de la Justice a conclu un accord de 103 millions de dollars avec Grace Ocean Private Ltd., le propriétaire du navire porte-conteneurs Dali, suite à l’effondrement dévastateur du Francis Scott Key Bridge à Baltimore plus tôt cette année. Cet incident tragique a fait six morts, blessé d’autres personnes, et paralysé le port de Baltimore, déclenchant une enquête fédérale approfondie et un procès civil.
Le règlement massif, annoncé jeudi, est destiné à couvrir les coûts de réponse et de récupération du gouvernement. Les entreprises impliquées avaient initialement plaidé pour un plafond de responsabilité beaucoup plus bas de 43,6 millions de dollars, mais les preuves croissantes ont conduit à une résolution rapide et coûteuse. Le principal adjoint du procureur général, Brian M. Boynton, a salué ce résultat, soulignant qu’il tient le propriétaire du navire responsable tout en évitant des années de litiges prolongés.
Le Maryland et de nombreux demandeurs privés—y compris des survivants, des familles endeuillées et des entreprises touchées—poursuivent également des dommages-intérêts, arguant que Grace Ocean et son opérateur, Synergy Marine Pte Ltd., ont sciemment envoyé un navire inadapté dans le port. Selon les conclusions fédérales, le Dali a connu des défaillances critiques dans son hélice, son gouvernail, son ancre et son propulseur de proue juste quelques minutes avant la collision. Cette litanie de dysfonctionnements, allèguent les autorités, découle de lacunes systémiques en matière de sécurité et d’un personnel mal formé.
La collision du navire, qui a eu lieu dans les premières heures du 26 mars, a envoyé sept travailleurs à l’eau. Un seul a survécu, laissant derrière lui des familles en deuil et une facture de réparation massive pour l’État. Le FBI a depuis lancé une enquête criminelle sur les opérateurs du navire, examinant si les membres de l’équipage ont sciemment ignoré ou dissimulé les graves problèmes mécaniques du navire.
Un juge rencontrera les avocats mardi prochain pour établir le calendrier des prochaines étapes, alors que Grace Ocean fait face à une bataille difficile pour se défendre contre plusieurs accusations.
