L’Université Harvard a enregistré une baisse stupéfiante de 15 % des dons, marquant l’une des années financières les plus difficiles de mémoire récente, alors qu’une série de scandales de leadership et de controverses sur l’antisémitisme frappent l’institution. L’université a rapporté que les dons sont passés de 1,38 milliard de dollars l’année dernière à 1,17 milliard de dollars, selon son dernier rapport financier.
L’un des principaux points de discorde a été les retombées de la gestion des tensions sur le campus par l’ancienne présidente Claudine Gay, en particulier sa position sur la liberté d’expression au milieu des manifestations pro-Palestine. Gay a fait face à un important retour de bâton de la part de donateurs de haut niveau qui l’ont critiquée pour avoir permis à ces manifestations de se poursuivre sans contrôle, invoquant des préoccupations concernant l’antisémitisme. La situation s’est intensifiée alors que Gay elle-même a été critiquée pour plagiat présumé, ce qui a conduit à sa démission en janvier. Malgré son départ, la réputation de l’université—et sa base de donateurs—n’ont pas encore complètement récupéré.
Le nouveau président nommé, Alan Garber, se concentre désormais sur la réparation des relations avec les anciens élèves désillusionnés et sur le rétablissement de la réputation de Harvard. Au cours des derniers mois, Garber a voyagé à travers le monde, rencontrant des donateurs et des anciens élèves, dans le but de les convaincre que l’université de la Ivy League est de nouveau sur la bonne voie. Pourtant, ses efforts n’ont entraîné que des améliorations modestes ; bien que les dons non restreints et les cadeaux aient légèrement augmenté de 8,6 %, les dons à la dotation multibillionnaire de Harvard ont chuté de 34 %, s’élevant à 368,1 millions de dollars.
Garber a déclaré à The Harvard Crimson qu’il reste prudemment optimiste, reconnaissant les difficultés : « Certaines des nouvelles engagements ont été décevantes par rapport aux années précédentes. » Cependant, il a exprimé sa confiance dans le fait que le nouvel accent mis par Harvard sur sa mission académique fondamentale—la recherche, l’enseignement et l’engagement des étudiants—renforcera finalement ses liens avec les donateurs.
Pour répondre aux préoccupations persistantes, l’université a mis en place de nouvelles politiques pour favoriser un sentiment d’inclusivité. Cela inclut des initiatives de groupes de travail visant à réduire le harcèlement et la discrimination dans toutes les communautés, y compris celles des étudiants juifs, musulmans et arabes. Garber croit que ces efforts signalent un changement positif et rassurent les donateurs que l’institution fait des progrès vers la stabilité.
Sur une note d’espoir, Garber a écrit : « Notre université émergera plus forte de cette période—non pas en dépit d’être mise à l’épreuve, mais à cause de cela.” Pourtant, avec des dons toujours bien en dessous des niveaux antérieurs, il reste à voir si Harvard pourra pleinement regagner la confiance et le soutien financier de sa communauté d’anciens élèves et de donateurs.
